Предыстория.

- Мик? Мик Сент-Джон?
Я обернулся и с интересом уставился на гостью.
- Да. Он самый.
- А я ― Элис Каллен, - ее голос был подобен перезвону сотни маленьких колокольчиков. Нежный, звонкий, божественный. Если бы я не был так скептичен по жизни, то без запинки поклялся бы, что она ― настоящий ангел.
А ее личико. Тоненькие розовые губки, изумительные глазки цвета сердолика. Ямочки на щечках. Казалось, что она ― неживая, что она ― скульптура великого мастера, творение самих Небес. Ее чудной черный ежик вызвал у меня невольную улыбку. Маленькая, хрупкая. Но все ее движения были грациозны, плавны, нежны. Она, словно бабочка, порхала в воздухе. Любой ее жест ― взмах крыльев. Любое ее слово ― неземная музыка.
- Да, я слушаю, - едва я смог оторваться от ее очарования, тяжело выдохнул и махнул рукой, предлагая присесть.
- Спасибо, - вдруг пропел Ангел.
Девушка ступила шаг ко мне ближе и замерла, так и не присев в кресло.
Ее аромат. Так пахнут цветы. Так пахнет мед. Так пахнет жизнь. Но я не слышал биение ее сердца, а по жилам не пульсировала кровь. Только теперь заметил, на сколько она была бледная... Да и ее бархатная кожа больше похожа на идеально гладкий мрамор, нежели человеческий пористый покров.
- Вампир? - я резко отрезал в лицо, желая понять, что она такое. Ведь совсем не похожа на меня и на тех, кого я знал из себе подобных. Другая.
- Вампир. Лапидеус...
Я попытался скрыть свое удивление.
- Слышал про таких, но не встречал никогда, - утопив взгляд в пол, я сражался с эмоциями. Всеми силами попытался вспомнить все то, что слышал про этот вид.

Я думал, что это ― лишь легенды. Мне хватало и осознания того, что я ― чудовище, и к тому же не одно такое в мире. Но несколько разновидностей этой нечисти?

Три основных типа. Ординариус, обычные. Те, которые, по преданиям, были нашими предками. Самые древние. Они сгорают от солнечного света, их можно убить осиновым колом, а серебро оставляет глубокие раны, обездвиживая и обрекая на смерть. Но негласная война за власть в мире, за существование против смертельных врагов ― оборотней, способствовала эволюции вампиров. Мутации. Перемены. И из тьмы вышли Лунарис, или же «дети Луны». Частью этой династии являюсь и я сам. Отличная маскировка под человека. Спрятанные клыки, возможность свободно переносить непрямые солнечные лучи. А яркий дневной свет лишь ослабит меня, высушит, но не сгорю в мгновение ока. Мы все так же лишены возможности переварить человеческую пищу, но вода, алкоголь ― здесь, пожалуйста. Да и спать приходиться в морозильнике, дабы замедлять процессы разложения. И, ах да, запах вампира ― это эхо нежити, «аромат» смерти.

Согласно тем же мифам оборотни тоже не застряли в своем развитии. Рядом с Плена (теми, кто обращался в зверя лишь в полнолуние), начинают появляться вервольфы (огромные волки, перевоплощение которых возможно в любое время суток), да и экземплумы (те, которые могут копировать любое животное, превращаясь в него, все так же не зависимо от состояния Луны и Солнца).

Война. Битва на смерть. Она стала слишком жестокой и неравной. Потому природа вампира вновь мутировала, по пути рождая тысячи бессмысленных перемен. И лишь спустя еще несколько тысячелетий появились они ― Лапидеусы. Каменные. Их кожа ― настоящий живой мрамор, щит. Дневной свет ― да, пожалуйста. Сотни алмазов лишь будут язвительно улыбаться, показывая мощь мира Тьмы. Лапис ― настоящий убийца. Божественный аромат, грация, физическая красота. А за ними - невероятная сила, скорость и непроницаемость. И ко всему этому вампиры обрели уникальные, невероятные, сверхъестественные способности. Казалось, мир мог вновь кануть во Тьму.
Вампиры. Кровососы. Нежить, неуловимая, неукротимая, безумная и ненасытная.

Холодная война. Жестокие реверансы и безжалостные налеты. Но это было одиночными залпами, выстрелами в спину. Пока, четыре с половиной года назад не произошло то, чего боялись обе стороны. Ад. Пекло на земле.

Сотни тысяч вампиров и оборотней погибли за чужие идеи, за чужую власть.

*
o *

- Я слушаю Вас, - улыбнулся я девушке и сел в свое кресло.
- Мик... - вдруг гостья задумалась, замерла, перебирая внутри себя сотни аргументов и отсеивая неправильные слова.
Я лишь ухмыльнулся.
Еще мгновение, и набравшись храбрости, Элис продолжила:
- Я знаю, что ты ищешь стаю Бельвина.
- Какие глупости, - от неожиданности я скривился и резко отвернулся в сторону.
- Мик, - вдруг девушка перешла на шепот, - я знаю, что именно они убили твою жену и ребенка. Я хочу помочь отыскать Бельвина.
- Элис, ценой миллионов жизней два года назад было уложено перемирие между вампирами и оборотнями. А моя личная месть может в одно мгновение подорвать этот хрупкий мостик между двумя мирами.
- Они убили моего любимого, моего мужа, моего Джаспера, - ее голос дрогнул. Боль. Отчаяние. Слезы. Все витало в воздухе, заставляя и мое сердце сжиматься от боли.- Я, как и ты, не могу смириться с этим. За что они умерли? За что их убили? Потому, что кому-то была выгодна эта схватка? А теперь им нужно перемирие? Мы должны все простить и отпустить? Так?

- Говоришь Элис Каллен? - вдруг перебил ее горькую речь. Я больше не мог ощущать ее боль, которая дикой кошкой врывалась мне в душу, тревожа в миллионный раз мои глубокие раны.
- Да.
- Те самые Каллены? Целый клан, человекоподобная семья, отошедшая от «традиционного» питания?
Девушка лишь смущенно опустила глаза и одобрительно покачала головой.
- Что же твои Каллены тебе не помогают?
- Отдать свою жизнь в защиту друг друга ― вот, что значит быть Калленом, но, отнюдь, не вступать на тропу войны во имя мести, тем более, что этим поступком придется перечеркнуть приказ старейшин Вампиров и вступить в смертельный бой со всем миром оборотней.

Я невольно ухмыльнулся, все еще изображая невинность.

- И ты думаешь, что я настолько глуп, что сам начну тайную войну? Что я буду охотиться за могущественным кланом вервольфов Бельвина? За его стаей? Я похож на сумасшедшего?
- Ты похож на того, кто любил и кто потерял, - ее личико скривилось от боли, губки задрожали.

Я больше не мог врать, не мог сопротивляться.

- Элис, - я встал с кресла и подошел ближе, - если я и пошел бы по зову мести, зачем мне впутывать еще кого-нибудь? Зачем лишние свидетели?
- Я ― не свидетель. Я тот, кто без сожалений и раздумий броситься в бой против Бельвина. Тот, кому уже нечего терять. И потом, моя сила, скорость и мой дар ― незаменимые помощники в этом деле.
- Дар? - я удивленно вздернул бровью. Этот момент меня всегда волновал.
- Я вижу будущее. Могу заранее увидеть то или иное событие. И пусть мои видения изменчивы, ведь свое будущее творит сам человек под прессом своих и чужих желаний, решений и действий, я все же всегда на шаг впереди врага.
- Что же до сих пор не можешь отыскать Бельвина?
- Я вижу только людей и вампиров, теряясь с будущим оборотней. У них защита. Потому я три года билась, словно рыба об лед, кружась где-то рядом, нападая на след, но теряясь в догадках и лживых фактах. Потому ты, Мик, ― моя надежда. Безупречный сыщик, могущественный столетний вампир, жаждущий смерти Бельвина и его стаи с такой же яростью и предвзятостью, как и я, - она гордо вздернула свой маленький носик к небу. Глаза вспыхнули от ненависти и желания убить.

Я лишь улыбнулся такому жгучему желанию мести. Я видел внутри ее все то, что вот уже четыре года кипит во мне, все то, что дает нм обоим силы жить.

- Я подумаю, - резко отрезал и открыл дверь своего офиса. - А сейчас Вам следует уйти. И больше никогда не переступать этот порог. Если что и будет нас когда-либо связывать, то это следует тщательно скрывать, подобно миражу, исчезающему, едва протрешь глаза, подобно мифу.

Элис одобрительно кивнула и коротко улыбнулась.

Глава Вторая.
Форум.
Содержание.