Семья снова встала на защиту своих интересов, готова я в любой миг броситься в бой. Решимость наэлектризовывала воздух, делая его плотнее. Становилось трудно дышать, но до тех пор, пока не надо было говорить, никому и не нужен был воздух.

Холодным вечером на заснеженной поляне в нескольких десятках километров от ближайшего человеческого поселения собрались вампиры. Лес был молчалив и печален, как будто готовился к тому, что скоро кто-то будет сожжен на его земле. Ни один листик не шевелился, ветер не дул, а звери разбежались.

Семнадцать вампиров не дышали, не издавали ни звука. Гнетущая тишина стояла над лесом, и поэтому, когда где-то вдалеке предупреждающе ухнул филин, семнадцать вампиром слегка дернулись, готовые кинуться друг на друга.

Численное преимущество было на нашей стороне. Силовое – не известно. Эмоциональное – маловероятно. Они знали о нас все, чем мы сильны, как сможем атаковать, как можем защититься, но так же были им известны наши слабые места.

И самая наша сильная сторона являлась одновременно нашей слабостью. Любовь, на которой строилось все в семье, могла разрушить самую сильную оборону противника, но делала нас уязвимыми.

Что мы знали о них? Практически ничего. Мария обладала невероятными полководческими навыками, прирожденный лидер. Она была достойным противником, страшным, опасным, но достойным. Мы были знакомы лично, но я никогда не питала к ней теплых чувств, как например к Питеру и Шарлотте, не смотря на то, что они не придерживались нашего образа жизни. Мария была опасна, но были ли опасны шесть ее соратников? Несомненно, однако определить на сколько не представлялось возможным.

Мы выстроились в три ряда: в первом стояли Карлайл, Эмметт, Эдвард и Джаспер, во втором мы с Роуз, Элис и Эсме, за нами, после непродолжительных возмущений, встала Ренесми и Хантер. Несс оказалась сзади, потому что только там я могла обеспечить ее безопасность, а Хантера она просто не отпустила от себя. Это слегка меня напрягало, потому что он был последним, кому бы я доверила прикрывать тылы.

Так же как и не могла я больше доверять и своей дочери. К сожалению, не сейчас, когда она завязла в романе с Ридом. Больше того, если верить видению Элис, она готова пойти за ним, даже против семьи. Это было странно, но объяснимо, это разбивало мне сердце, но у меня был козырь в рукаве.

Денни Кольт.

С ним я была уверена в благоприятном исходе. Для нас, конечно же. Наш получасовой разговор завершился уверенностью, что мы знакомы миллион лет и еще столько же еще будем дружить.

Денни знал свою судьбу. Много лет назад, еще до превращения, гадалка на ярмарке предсказала ему, что он умрет молодым, но обретет новую жизнь, в которой встретит девушку, не похожую на других. Она тогда пыталась прогнать его, испугавшись того, что увидела, но в итоге сжалилась и рассказала, что ждет его.

« - Ее кожа будет обжигать, как огонь, ее руки будут нести истории из жизни, а ее сердце будет холодным и безжизненным, когда ты встретишь ее. Ее взгляд потухнет, а судьба направит по ложному пути. Я боюсь ее, потому что она будет нести смерть, если ты опоздаешь. Тебе предстоит растопить лед в ее сердце, заставить ее поверить тебе. Ей необходимо будет увидеть, где истина, а где ложь. Она – заблудшая душа, Денни. Она будет стоять на перепутье. Тебе предстоит помочь ей сделать правильный выбор, потому что иначе она никогда не будет счастлива и…

- Что? И что? – воскликнул Денни, возбужденно. Гадалка посмотрела на него с жалостью.

- Если она не сделает правильный выбор, то ты превратишься в фиолетовый дым…»

Сейчас это казалось таким реальным, что еще больше пугало меня.

Денни, у нас не будет права на ошибку. Ни одного. Ты охраняешь меня так, чтобы я могла держать щит над семьей, но чтобы они ничего не заподозрили. Это наша с тобой битва не только за жизнь, но и за счастье. Денни, ты пообещал оградить меня от любых попыток напасть на меня, пообещал сделать меня неважной для них, никто не должен был и подумать, что на поляне нужно было убить Беллу Каллен. А я, в свою очередь, пообещала не дать дочери предать нас… И тебя…

Мы стояли друг напротив друга уже несколько мучительных минут, когда сзади раздался скрип снега под ногами. Я не шевельнулась, ожидая этого. Хантер сделал свой выбор. Или скорее, Хантер решил облегчить мне задачу. Ренесми держала его за руку, безропотно последовав за ним. Она не понимала, что делала, еще не понимала. Но скоро и ей предстояло сделать свой выбор. Прости, дорогая, что тебе приходится пройти через все это. Нам нельзя было оставлять тебя с Джейком так на долго. Прости.

Хантер остановился рядом с Марией, напротив Эдварда. Я улыбнулась, время пришло. Денни, пора начинать. Я сделала шаг вперед, игнорируя испуганные взгляды сестер и Эсме, взяла Эдварда за руку и встала рядом с ним.

Теперь, когда она и так в самом пекле, лучше я буду с тобой, - мысленно сказала я мужу. – Тем более так я буду ближе к ней. Он едва заметно кивнул.

Я гордо подняла голову и посмотрела Хантеру прямо в глаза. И тут у меня появилось стойкое чувство дежа вю. Моим щитом была накрыта вся семья, включая Ренесми, он был как никогда мощен, подпитываемый моей злостью, но тем не менее я почувствовала легкое покалывание в левом виске. Свободной рукой я потерла его, не отрывая взгляда от красных глаз напротив.
На лице Хантера Рида появилась довольная улыбка. И все встало на свои места.

«- Больше всего это похоже на «блок»

- Он не не пропускает чужие способности, а просто отключает их.

- Это не может быть постоянной защитой»

Тогда он отключил мой щит для того, чтобы кто-то из дружков Марии отключил меня. Сколько же ему потребовалось сил, чтобы удерживать мой щит выключенным так долго? Однако даже у его блока был свой предел: во-первых, он смог отключить щит не до конца, ведь Эдвард не мог читать мои мысли, пока я была без сознания, во-вторых, он не смог больше удерживать «пробоину», когда оказался в доме – ему пришлось переключиться на защиту и не дать Эдварду читать его мысли, а Элис видеть его будущее.

Мне понравилось то, что я только что поняла. Денни, только не подведи меня, и я не подведу тебя!

Хантер был очень силен, не сильнее, чем Денни, но и уж точно не слабее. Я видела, с каким трудом ему даются попытки пробить щит. Он не мог ничего сделать, но не оставлял попыток.

По тому, как сжимал мою руку Эдвард, я поняла, что он может читать его мысли, и они ему совсем не нравились. Мой муж был зол, а он был страшен в гневе, особенно, когда я была в опасности.
Только сейчас было важно выждать. Дождаться, когда Хантер сломается, ослабнет. И тогда можно было нанести сокрушающий удар. Первый и последний.

Шли секунды, минуты, казалось, что прошло уже несколько часов, а Рид все еще держался. Его взгляд, полный ненависти, прожигал во мне дыру.

Казалось, что это никогда не кончится, казалось, что мы проигрываем эту молчаливую битву. Что Я проигрываю эту молчаливую битву.

Я не могла пошевелиться, не могла сказать ни слова, я не могла отпустить руку Эдварда, что есть силы сжимавшую мою. Все, на что я была способна, - это из последних сил удерживать щит над моими родными.

Горящие красным глаза впились в меня, мешая сосредоточиться. Обладатель этих глаз ехидно усмехался, потешаясь над моими стараниями. Он не мог пробить щит, но это не означало, что мне было легко.

Это конец? Который раз я задавала себе этот вопрос за свою жизнь? Не знаю, много… Я знала, что все кончено, но я верила из последних сил, и это не давало сдаться. И тут рука разжалась.

- ЭДВАРД!!!