Вдоволь напившись, я вернулась к Крису, который сидел под большим деревом и играл с … белочкой. Он дразнил её орешком, а когда она приближалась к его руке, протягивал орех, и белка пугливо хватала его лапками, а Крис всё не отпускал, играя со зверьком в перетягивание ореха. Он с улыбкой наблюдал за смелой белочкой, в конце концов, уступив ей. Белка схватила завоёванную добычу и скрылась на ветвях деревьев.
Крис заметил меня и лучезарно улыбнулся. От его улыбки мне стало так тепло, и все мои подозрения тотчас же исчезли.
- Вижу, ты не скучал тут один?- заметила я
- Не то, чтобы очень - медленно ответил он,- С животными иногда полезно пообщаться, некоторые из них могут многому научить людей. И всё же общение с человеком намного интереснее - весело подмигнул мне.
Я улыбнулась. В последние несколько часов с ним, я улыбалась чаще, чем за все последние годы. Я себе казалась полной идиоткой.
- Пошли?- спросил Крис, поднимаясь на ноги и стряхивая прилипшую к темным джинсам землю.
Мы ещё гуляли по лесу, дожидаясь вечера. Крис рассказывал о своей жизни. Он учился в Бостонском Университете. Вся его семья состояла из старшей сестры и отца.
Мне не хотелось прерывать этот вполне нормальный человеческий разговор, но моё любопытство уже лезло наружу
- Крис, эмм ..а твой отец ведь вампир?- тихо спросила я
- Да, мои вампирские гены от отца. Но он «хороший парень»- пошутил он- Он, как и ты, питается, не причиняя никому вреда. Сейчас он больше годится мне в старшие братья, он бессмертный тридцатипятилетний отец. Весело, правда?
- Ммм. Ещё бы. А чем он занимается?
- Ты спроси, чем он не занимается. Во-первых, у него книжный магазин, которым он очень гордится; во- вторых, его страсть - лошади. В Бостоне у нас конноспортивный клуб.- Крис говорил с восхищением.
- Кажется, уже можно идти, - неожиданно сказал он.
Действительно, солнце уже давно скрылось, а над лесом сгущались сумерки. Я даже не заметила, как быстро пролетело время.
- Пошли,- вздохнула я, терзаясь противоречивыми чувствами: радостью и тревогой.
Мы вышли из леса и отправились в сторону шоссе. Уже достигнув его, я заметила черную машину, одиноко стоящую на обочине. Крис заметил мою ухмылку и невинно пожал плечами.
Машина была красивой, даже очень. Правда, я не поняла какой марки она. Спортивная, явно предназначенная для быстрой езды.
- Очень интересный мопед. Это новая модель? Впервые вижу такую, - ехидно заметила я.
- Тебе ещё многое предстоит увидеть впервые.- Крис галантно открыл мне дверцу. Я послушно села, а он обошел машину и сел за водительское сидение. Я сделала глубокий вдох. Внутри машина была ничуть не хуже - бежевая кожа, наполнившая весь салон своим приятным запахом, навороченная магнитола, тонированные стекла.
Когда Крис сел рядом, мне снова стало не по себе - горло стало гореть, хотя я была совсем не голодна. Двигатель заработал, и машина понеслась по вечернему городу. Я повернулась к открытому окну и почти полностью высунула голову, чтобы отделаться от жажды, которая всё грозила вырваться наружу в виде острых клыков.
Наверное, Крис догадался, зачем мне понадобился свежий воздух и не стал что-либо говорить. Он включил магнитолу, и машину заполнила громкая музыка- рок. Раньше я терпеть не могла тяжелую музыку, считая её депрессивной. Но теперь она мне даже понравилась, заглушая все мрачные мысли в голове.
Я всё также почти наполовину была снаружи. Тёплый летний ветерок обвевал волосы, которые то и дело лезли в рот и в глаза. Шоссе было почти пусто. Мы давно уже выехали из Филадельфии, теперь дорога тянулась вдоль заповедника. Так приятно вдыхать запах деревьев и не чувствовать голода. Сейчас я чувствовала себя обычным подростком, ищущим приключения. Где-то около часа мы ехали молча, слушая диск. Когда все песни были прослушаны, я вдохнула побольше свежего воздуха и «вернула» голову в салон.
- Ты в порядке?- первым спросил Крис
- Держусь,- виновато ответила я, выдохнув последний воздух.
- Со временем тебе станет легче находиться рядом со мной. Да и вообще рядом с людьми.- успокоил он, посмотрев на меня добрыми глазами, которые в темноте светились и казались изумрудными.
- Откуда ты знаешь?- выпалила я, вдохнув при этом. Чёрт, горло…..
- Отец рассказывал, как трудно ему было находиться так близко от моей матери. Он смог сдержать себя один раз, а уже потом со временем становилось всё легче. Думаю, с тобой произойдет тоже самое. Просто старайся думать о другом, игнорируя жжение в горле. Не прислушивайся к биению моего сердца, а, например, сфокусируйся на моём голосе. Я могу говорить часами - улыбнулся Крис.
- Тогда расскажи о своих родителях, - попросила я, не каждый день услышишь историю любви вампира и обычной женщины
- Моя мама была бесстрашной женщиной…
- Была?
Его лицо омрачилось
- Она умерла при родах. Я её не помню совсем, но отец часто рассказывал о ней, так что мне кажется, что я знал её всю жизнь. Но давай начну с самого начала…
Мой отец Роберт Грэб, был вампиром сто с лишним лет, когда встретил мою мать - Верити Линкольн. Она в то время была двадцатичетырёхлетней официанткой в ресторане. Однажды после работы, по дороге домой на неё напали два бандита. Эта дорога находилась около местного парка, где отец охотился в этот день. Услышав крики о помощи, он побежал на голос и спас её. Он проводил её до дома, а потом не смог забыть. Он искал встречи с ней каждый вечер, но понимал, что не может рассчитывать на любовь, если мама узнает о том, кем он является на самом деле. Но Роберт не смог противиться долго, он то уезжал подальше от неё, но, в конце концов, возвращался. Мама полюбила его в первый же день, когда увидела. Он стал её защитником, понимал её с полслова. Они могли часами разговаривать обо всём на свете. Со временем отец понял, что может быть с ней, не причинив вреда. Через полгода после знакомства, он сделал ей предложение. Но сначала Роберт принял трудное для себя решение - рассказать свой секрет, а там пусть она решает, хочет ли она провести всю жизнь с вампиром. Он был готов к отказу и не посмел бы винить любимую в том. В день, когда он рассказал ей всё, они гуляли по вечернему пляжу. Верити сначала была в замешательстве, потом на миг она испугалась. Но, посмотрев в глаза любимого, поняла, что кем бы он ни был, он всё равно останется её героем. Отец был на седьмом небе от счастья. В этот же вечер он сделал ей предложение, и вскоре они поженились. Мама понимала, что отец бессмертен, но пока она не решалась расставаться со своей человеческой сущностью. Ещё было время. Да и отец не настаивал, он вовсе не хотел превращать её в себе подобного монстра.
Вскоре мама забеременела мной. Для них это была неожиданность. Но я рос быстро и не дождался нормального девятимесячного срока. Отец был на охоте в соседнем городе, когда начались схватки. Соседей у нас не было, так как наш дом находился в отдаленном месте. Дома была мама с Лекси. Двухлетняя Лекси не понимала, что происходит с мамой и ничем не смогла помочь. Мама без помощи родила меня, но не смогла дожить до приезда отца: я был сильнее неё,- Крису было тяжело говорить об этом, но он продолжал - перед смертью она попросила сестру запомнить моё имя- Кристофер, в честь Святого Кристофера, покровителя путешественников. Она заставила маленькую дочку несколько раз повторить моё имя, чтобы не забыть сказать отцу.
Когда вернулся Роберт, девочка подбежала к нему в слезах, всё повторяя: «Кристофер, Кристофер, Кристофер..» Отец смог бы превратить её, если бы был рядом и не дал бы ей умереть. Но никто не ждал меня так рано. Он винит себя, спустя двадцать с лишним лет, отец винит себя в смерти матери. Однажды я, пятнадцатилетний подросток разозлился и крикнул отцу в лицо, что лучше бы я не родился вовсе, чтобы мать была жива, и он был бы счастлив. А Роберт впервые ударил меня, сказав, что мама пожертвовала собой не для того, чтобы о её выборе жалели. Она знала, на что идет и жизнь её ребёнка была дороже своей. И никто из них не жалеет о том, что я родился. С тех пор я не высказываюсь на эту тему, чтобы в очередной раз не причинять ему боль.
Вот и вся история. С тех пор мы переехали в Бостон и живём там до сих пор,- он закончил грустную историю.
- Мне жаль,- только и смогла я выдавить, а перед глазами всё стояла картина: беспомощная Верити с удивительным младенцем в руках, который сам того не подозревая, стал причиной её смерти.
- Помогло?- грустно улыбнулся Крис
- Что?- не поняла я.
- Мой рассказ отвлёк тебя от жажды?
- А! Даже очень.
Действительно, слушая эту историю, я напрочь забыла, кто я, где я, ну и с кем я. А о жажде вообще молчу.