Белла.

- Это мой выбор и я не позволю никому из вас расплачиваться за него, тем более ей, тем более... - но договорить он не успел, потому что в следующий миг я уже ворвалась внутрь и все вампиры находившиеся в зале мигом обратили свой взор на меня. Я же не обращала внимание ни на что и ни на кого, я лишь всматривалась в такое родное и далёкое лицо. Я стояла и смотрела, как на нем сотни эмоций сменяли одна другую - изумление, недоверие, радость, любовь, нежность, счастье....
И в тот момент, когда наши глаза встретились, во мне будто, что-то взорвалось, оковы оцепенения, сковывавшие меня последние два года, в одно мгновение рухнули. С сердца осыпались последние льдинки, оно оживало с каждой секундой. Эдвард сделал неуверенный шаг мне навстречу, а я, смеясь и плача, кинулась к нему. Мы одновременно вцепились друг в друга, забыв про все на свете, смеясь, непрерывно заговорили что-то - одновременно, одновременно же и замолкли, и снова засмеялись, и смотрели, смотрели друг на друга и только друг на друга. А потом, оборвав свой безумный разговор, сжали друг друга в объятиях и принялись целоваться, целоваться и целоваться...
Его глаза, его губы, его руки - в один-единственный миг сбылось все то, о чем я всегда мечтала - Эдвард был рядом со мной, и я прильнула к нему всем телом - неуверенно, но со всей страстью, боясь, что если отпряну от него - он исчезнет, а на все остальное было плевать, плевать, что мы находимся в смертельной опасности у Волтури, плевать на всех и вся, есть только мы, и я готова была умереть от счастья прямо здесь, прямо сейчас, потому что большего не надо, не надо, не надо, вот так хорошо, бесконечно хорошо...
- Я нашла тебя, я нашла тебя, - шептала я в перерывах между поцелуями. - Я здесь, я люблю тебя.
Слезы счастья катились по моему лицу, ни разу в жизни я еще не была так счастлива. Я словно с разбегу нырнула в мою личную сказку и теперь все будет хорошо, и мы будем счастливы, и...
- Какая идиллия, - произнес кто-то, намеренно растягивая слова и хлопая в ладоши.
Я вздрогнула и словно очнулась ото сна. Руки Эдварда сжали мою талию в стальных тисках.
- Не хочу вас прерывать, но боюсь, что наша дорогая Белла пожаловала к нам в качестве уж.. - конец фразы заглушило рычание Эдварда.
Он обернулся лицом к говорившему, заслонив меня своей спиной. Я, как утопающая, вцепилась в его рубашку и осторожно осмотрелась по сторонам. Недалеко от нас стояли Каллены. Эсми выглядела смертельно напуганной, Эммет, мрачно поигрывая мускулами, передвинулся на шаг ближе к Эдварду, заняв выгодную для атаки позицию. Джаспер выглядел расслабленным, но, как я догадывалась, только внешне. Розали...я в первый раз видела ее растерянной и..напуганной? Элис нервно кусала губу и бросала на меня тяжелые взгляды. Самоконтроль сохранил лишь Карлайл. Он по-прежнему спокойно смотрел на высокого вампира, стоявшего на возвышении в центре зала и разглядывавшего меня с вежливым интересом. Так коллекционер смотрит на новый экспонат, пытаясь определить - подделка это или нет. От взгляда его каких-то мутноватых красных глаз, мне стало не по себе, и я крепче прижалась к Эдварду, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, только теперь уже не от радости, а от страха. Я ощущала, как до предела напряглись его мышцы. Из его груди вырывался глухой раскатистый рык.
- Ну что ты Эдвард, не думай обо мне так плохо, ты же прекрасно понимаешь, что я имел в виду совсем не то, что ты подумал, - успокаивающе сказал вампир.
- Держите свои мысли и язык при себе, - рявкнул Эдвард так, что я в очередной раз вздрогнула. Я в первый раз видела его настолько рязъяренным.
Глаза вампира сузились, но потом он вновь натянул на себе маску добродушия.
- Я думаю, что если мы ненадолго прервем нашу беседу, ничего страшного не случится. Так сказать, небольшой обеденный перерыв, - от его слов по моей спине побежал неприятный холодок. - Никто не желает присоединиться? Белла?
Наверное, если бы не я, Эдвард бы уже давно бросился на него, но он боялся отойти от меня хотя бы на шаг и поэтому остался стоять на месте. Лишь крепче сжал мою руку, почти до боли. Карлайл бросил на Эдварда предостерегающий взгляд.
- Спасибо, но мы, пожалуй откажемся, - вежливо ответил он. - Аро, а что насчет нашей просьбы? Ты не мог бы...
- Мы обсудим это после, - резко ответил Аро. - А сейчас, - он подозвал жестом несколько охранников-вампиров, - прошу вас, проводите моих дорогих друзей в их комнаты, - на его лице появилась коварная улыбка и в следующий миг из груди Эдвард вырвался очередной рык, а Аро сказал: - Джейн проводит Беллу в отдельную комнату. И никаких возражений, иначе она присоединится к нам на пир. Я ясно выразился? - он обвел взглядом зал и, удостоверившись, что нет никаких возражений, удовлетворённо провозгласил: - На этом всё.
Меня в который раз за сегодняшний день сковал ужас, и я теснее прижалась к Эдварду.
Откуда ни возьмись раздался уже знакомый ласковый голосок:
- Белла пойдём и не отставай, а то заблудишься ещё, - оскалившись улыбнулась девушка-ребёнок.
На её слова Эдвард только крепче сжал меня в объятьях.
- Эдвард, не надо. Ты знаешь, на что он способен, - ровным голосом сказал Карлайл. - И на что способна она.
Эдвард посмотрел на него с нескрываемым ужасом, но тем-не менее ослабил хватку и отпустил меня, развернув к себе лицом. И, посмотрев мне в глаза, сказал:
- Белла, умоляю, не делай глупостей больше и не пытайся найти меня раньше времени: ты можешь навредить себе и всем нам. Обещаю, мы еще увидимся, - он старался говорить ободряюще, но его взгляд был наполнен чем-то черным, пугающе грустным. Я протянула руку и погладила его по щеке. Эдвард резко выдохнул, на секунду прижался к моим губам своими, а потом отпрянул. Его поцелуй так и остался на губах, не дошел до сердца.
Глаза мучительно чесались, но я сдерживала слезы, понимая, что если я заплачу, Эдварду будет еще хуже, поэтому я просто прошептала:
- Я люблю тебя. Обещай, что мы еще встретимся.
- Обещаю, - сказал Эдвард, а затем скривился, как от боли, посмотрев на Джейн. - Иди.
Я развернулась и пошла вслед за вампиршей. Где-то позади меня шли Каллены, но я не могла заставить себя обернуться, знала, что иначе не смогу уйти.
Сказке пришел конец.
Я сидела в какой-то комнате, которая хоть и была роскошно убрана, все равно казалась мне тюремной камерой, смотрела в окно и все никак не могла унять дрожь в пальцах. На меня разом навалились все страхи и переживания последних двух суток, и я ощущала себя абсолютно разбитой и раздавленной. Душу медленно обгладывало чувство вины напополам со страхом. Что теперь будет с Эдвардом и остальными Калленами? Господи, ну почему я была такой дурой?
Только оказавшись наедине со своими страхами я поняла, в какую передрягу вляпалась сама и утянула за собой всех остальных. Как теперь все исправить? Я была готова сделать все, что угодно, лишь бы Эдвард и Каллены выбрались отсюда живыми и здоровыми. Ну, насколько это было возможно в их состоянии. Все, что угодно, лишь бы исправить свою ошибку...
Я прикоснулась к губам, на которых все еще горел прощальный неуклюжий поцелуй Эдварда. Его взгляд был наполнен чем-то таким пугающим и щемяще грустным тогда... Сколько боли я ему причинила! Господи, ну что я за человек такой - всем приношу только боль и страдание? И если раньше мое невезение распространялось только на меня, то теперь, похоже и на всех окружающих. Я застонала и, отчаянно борясь со слезами, закрыла лицо руками, а в моей груди продолжало копошиться отвратительное чувство страха, заменившее собой все остальные эмоции.

***

- Эй, ты тут еще не заснула? - послышался насмешливый голос Джейн. - Идем, тебя зовут.
Я отвела взгляд от темного неба за окном и посмотрела в теперь уже алые глаза вампирши. Мои нервы были на пределе, я слишком устала даже чтобы ужасаться, и навалилась странная апатия, за которой, как я подозревала, крылась близкая истерика.
- Нет-нет, я не сплю.
Я поднялась на ноги и чуть не упала - от долгого сидения в одной позе все мышцы затекли и теперь отказывались повиноваться. Джейн усмехнулась, развернулась и стремительным шагом двинулась по коридору. Мне осталось лишь следовать за ней.
В этот раз мы пошли в другую сторону. Как я поняла, тот зал нуждался в уборке. От одной мысли об этом к горлу подкатила тошнота, и я предпочла не вспоминать об этом. Джейн распахнула передо мной дверь, и удалилась. Заходя в зал, я пообещала себе, что сделаю все, что угодно, лишь бы исправить создавшуюся ситуацию.
- Ну вот, теперь все в сборе. Отлично, можно начинать - проговорил Аро с нотками радости в голосе.
Он производил впечатление азартного игрока, но только в качестве наблюдателя. Будто
- Думаю теперь мы можем продолжить разговор Аро?!
- Разумеется друг мой, Белла, - он обратился ко мне с особой мягкостью, - думаю, ты прекрасно осведомлена зачем мы все здесь собрались?!, - он выжидающе посмотрел на меня.
- Да.
- Замечательно. Наверное, мне следует ввести тебя в курс дела. - задумчиво протянул он, сделав паузу, а я еле заметно кивнула.
- Как тебе известно, мир вампиров скрыт от глаз обычных людей, им нельзя знать о нашем существовании, это противоречит существующим законам. А нарушение этого закона влечёт за собой наказание. Ты это понимаешь?
- Да.
- Говорить, что тебе известно слишком много о нас - не имеет смысла. Я хочу отметить только, то что ты являешься нарушителем закона, так же как и Эдвард, который выдал нашу тайну. Думаю ты знаешь, что следует в случае нарушения наших законов?
- Знаю, - дрогнувшим голосом ответила я.
- Очень хорошо. Но я думаю, что ты не могла не заметить, что за все те три года, что тебе была известна наша тайна, никто из вас не понёс наказание. Тогда я пошел вам навстречу, заключив с Эдвардом одну весьма выгодную сделку... Но, увы, сейчас, когда ты явилась прямо к нам, мы не можем отпустить тебя просто так. Кто гарантирует, что ты не проболтаешься и в дальнейшем? - задумчиво спросил Аро.
- Не смей, - зарычал Эдвард, возникая рядом со мной.
- Я...я никогда, - залепетала я, тревожно оглядываясь на Эдварда. Я заметила вдруг, что его руки покрыты шрамами в форме полумесяца, такими же, как и у меня, и мне стало страшно.
Я лихорадочно просчитывала в уме варианты выхода из сложившейся ситуации. Господи, мое невезение точно достигло своего апогея.
- Ну, я полагаю, что мы можем пойти на компромисс. И в результате обе стороны окажутся довольны, - довольно улыбнулся Аро.
Руки Эдварда сжали мое плечо. Глазами он неотрывно следил за древним вампиром.
- Я хочу, чтобы Эдвард был свободен. Вот мое условие, - выдохнула я.
- Белла, нет! - выдохнул Эдвард и развернул меня лицом к себе. - Ты соображаешь, что ты творишь?????? Ты не знаешь, что он может потребовать взамен??
Он встряхнул меня за плечи. Я спокойно смотрела в его бордовые глаза и думала о том, что он изменился до неузнаваемости. Ожесточился. Стал старше. Не внешне, нет. Внутренне, но эта душевная старость наложила отпечаток и на лицо.
- А ты? Ты знаешь?
- Нет, - вздохнул он. - Он прячет от меня свои мысли, и это меня пугает. Белла, пожалуйста, послушай меня, - умолял Эдвард. - Ты обязана...
Мне больно было видеть его таким. Нервы, натянутые до предела, постепенно сдавали, но последние слова Эдварда резанули слух.
- Любовь моя, Белла! Не знаю, нуждаешься ли ты еще в подобном разрешении - должно быть, прошло уже очень много лет, хотя у меня не хватает смелости спросить, сколько, - но все же знай: ты давно свободна от всех обязательств передо мной, - процитировала я. - Знакомые строчки, Эдвард?
- Белла, - прошептал он.
Ненавижу делать ему больно.
- Я хочу поговорить с вами наедине, - громко сказала я Аро, пока моя решимость не иссякла.
- Желание дамы - закон, - пафосно ответил он.
- Белла, остановись, - руки Эдварда сжали мои плечи.
- Больно, - ответила я, передернув плечами, освобождаясь из его хватки.
- Эдвард, мальчик мой, послушай Беллу, ты же не хочешь усугубить ситуацию? - спросил Аро ложно-добродушным голосом. - Прошу, выйди и приведи Джейн.
Лицо Эдварда перекосилось. Бросив на Аро полный ненависти взгляд, он вышел из зала. Из коридора послышался звук глухого удара, а затем осыпающегося камня.
Я смотрела ему вслед, наверное, несколько минут. Во всяком случае, мне так показалось.
- Итак, Белла, твое условие мы уже выслушали, теперь твоя очередь выслушать меня.
Я кивнула, не в силах сказать что-либо. Я ощущала себя игроком в русскую рулетку, с шестизарядным револьвером, в барабане которого пять из шести камер заполнены, и есть лишь один крохотный шанс остаться в живых...
- Впервые я узнал о тебе из мыслей Эдварда чуть более года назад. Никогда бы не подумал, что кто-то может выдерживать такую муку, как он, находясь рядом с тобой. Ты даже не представляешь, насколько сильна его жажда в твоем присутствии. Он очень тебя любит, раз терпит такое, - пустился он в пространственные объяснения. - Меня заинтересовало другое - почему Эдвард не может слышать твои мысли?
Аро воззрился на меня в ожидании ответа.
- Я не знаю, - ответила я, тревожно оглядываясь на дверь.
- Дай мне руку, Белла, - просьба вампира прозвучала, как приказ.
Я протянула ему ладонь. Аро дотронулся до меня самыми кончиками пальцев. Когда меня касался Эдвард, я всегда чувствовала трепет, теперь же думала лишь о том, чтобы меня не стошнило от страха и отвращения.
- Любопытно, очень любопытно, - забормотал вампир, погрузившись в размышления.
Я безучастно следила за ним глазами. Я едва держалась на ногах, была вымотана до предела и очень старалась стоять прямо.
- Может скажете свое условие? - устало спросила я.
- У тебя, девочка моя, гигантский потенциал. Даже представить себе не могу, какой силы талант в тебе хранится, если он проявляется уже сейчас. А поскольку отпустить тебя просто так мы не можем, я хочу, чтобы тебя обратила и ты вошла в мой клан, заняв в нем место Эдварда. Он же, в свою очередь, может быть свободен.
Пол поплыл у меня под ногами. Обращена...Остаться здесь навечно...никогда больше не увидеть Эдварда...Эдвард...
Я осознала, что сижу на полу у ног Аро и затравленно смотрю на него снизу вверх. Он же неспеша прохаживался вокруг меня.
- Подумай сама - тебе все равно не выбраться от нас...эм...живой, а так ты сможешь принести пользу Эдварду и его семье. Они будут счастливы.
К горлу подкатывала тошнота, а перед глазами плясали разноцветные круги. Я чувствовала, как слезы, горячие и горькие, подступают к глазам, заставляя жмуриться, отворачиваться, лишь бы вампир не видел моей слабости. Слезы обиды, горя, разочарования. Жестокая жизнь все расставила по своим местам. Наша с Эдвардом сказка закончилась, не успев начаться.
Эдвард...
Мне показалось, что мое сердце сорвалось с громадной высоты, упало и разбилось. В этот раз окончательно. Теперь я по праву могла считать себя человеком без сердца. Теперь я перестала наконец-то бояться. Страх умер вместе с сердцем. Когда у человека не остаётся ровным счётом ничего, не за что становится и бояться. Не за что и незачем. Ирония судьбы.
- А что, если у меня не окажется таланта?
- Мы отпустим тебя, если ты, разумеется, не захочешь остаться.
Я чувствовала, как трясутся руки. Как бешено бьется сердце в груди, словно понимая, что биться ему осталось совсем немного и его удары сочтены. И именно в эту минуту я ощутила себя как никогда живой. Забавно, раньше я стремилась стать вампиром, теперь же меня принуждали к этому силой.
Раньше у меня была возможность провести вечность рядом с Эдвардом, а теперь...
Эдвард...
- Я согласна, - хрипло выдохнула я.
- Ты приняла правильное решение. Что ж, думаю, теперь можно позвать остальных, чтобы они узнали о нашем маленьком соглашении.
Больше ничто не имело значение, всю жизнь словно высосали из меня, а вместо меня получили тряпичную, бездыханную куклу. Я не слышала, что бы Аро отдавал какие-либо приказы, но уже через несколько секунд в зал вошел Эдвард с Джейн и несколькими охранниками-вампирами. В следующий же миг ко мне кинулся Эдвард, поднял на ноги и сжал в стальные объятья. Почему-то именно сейчас, в этом жесте, чувствовалось обречённость, будто нам было предопределено расстаться именно так. Нам осталось быть вместе считанные минуты, поэтому, не долго думая, я прильнула к его губам, стараясь вложить в этот поцелуй, всю ту - страсть, боль, нежность, радость и всепоглощающую любовь, которую я испытываю к нему, всё то, что я так страстно желала сказать, всё то, что я уже никогда не смогу показать ему... В эту секунду я любила его больше, чем когда либо...
Я отпрянула от него, глядя ему в глаза. В его взгляде я увидела печаль вперемешку с горечью и бескрайней нежностью. Он смотрел на меня, казалось, будто весь мир сузился до нашего взгляда глаза в глаза. В моем горле пульс бился бешеным зверьком, желавшим выбраться наружу. Я погладила его взлохмаченные бронзовые волосы. В последний раз...
- Я люблю тебя, - мои губы искривились в подобии усмешки. - Пожалуйста, обещай мне не делать глупостей, что бы ни случилось.
- Белла, что ты...
- Обещай! - взмолилась я. По моим щекам бежали слезы.
В последний раз...
- Обещаю, - сказал он, утерев пальцем слезу.
- Вот и славно, - прошептала я, облизывая соленые от слез губы. - Прости меня, пожалуйста.
Последний раз вкусив сладостный вкус таких любимых губ - я разорвала поцелуй на прощальной ноте и стала медленно отходить назад, ни на секунду не отрывая взгляд от Эдварда. На его лице вновь смешались тысячи эмоций, вот только теперь это было отчаянье, боль, непонимание и ужасающая беспомощность.
Шаг...
Я уже чувствовала, как предательские слёзы не переставая катятся по щекам...
Ещё один...
...перед глазами всё расплывалось,...
Всё дальше и дальше...
...мой взгляд попрежднему был устремлён в самую глубь глаз Эдварда...
...шаг.
Дальше.
- Я люблю тебя, - с чувством прошептала я, зная, что он меня услышит.
Я ступила назад последний раз и в следующий же миг с губ Эдвард сорвался душераздирающий вопль и как по команде к нему подлетели, как минимум 7 вампиров... Эдвард пытался вырваться из цепких лап этих хищников, но все попытки были тщётны - их было слишком много...
Я как завороженная смотрела на метания самого любимого человека на свете и ничего не могла сделать. Откуда ни возьмись ко мне подлетела Джейн; ее острые как лезвия зубы впились мне в шею... Боковым зрением я успела заметить, как дверь распахнулась и в зал ворвались Каллены, но были перехвачены непонятно откуда взявшимися вампирами. В следующий же миг я почувствовала жгучую, ни с чем не сравнимую вспышку боли, и, чтобы не закричать, прокусила нижнюю губу. Моя собственная кровь текла в рот, оставляя медный, отвратительный привкус. Краем глаза успела увидеть ухмыляющегося Аро, а потом на передний план вышел Эдвард. Я видела, как он бьется в руках четырех вампиров, его глаза были черные, страшные.
- Нееееееееееееееееет, - вдруг истошно закричал он, и от этого звука моё сердце казалось разорвалось на куски. Это был полный отчаянья крик, пропитанный самой страшной агонией, которую только можно представить... Он кричал что-то ещё, но уже я не слышала что именно - мне в уши стремительно заливалась вода, и лишь перед глазами по-прежнему стояло его лицо. Однако, по мере того, как жизнь по капле вытекала из меня, Эдвард стал расплываться перед глазами отдаляться все дальше, дальше...Я попыталась протянуть руку и схватить его, но не смогла даже пошевелить пальцем.
Внезапно я поняла, что это не Эдвард отдаляется от меня, а я стремительно падаю вниз, погружаясь в темноту. Где-то на задворках сознания я понимала, что, когда я упаду вниз, пути назад уже не будет, и я закричала, но с моих губ не сорвалось ни звука.
Тишина была мертвой, всепоглощающей.
И в этой тишине я отчетливо услышала последний удар своего сердца.

***

Темнота пахла еловыми венками. Я лежала на спине и думала о том, что меня ждет. Если это смерть, то она не так уж и страшна. Жить больнее.
Глаза привыкали к темноте, и она уже не казалась такой кромешной. Теперь я могла различать очертания двух фигур недалеко от меня. Где-то рядом шумело море. Пальцы зачерпнули песок. Я поднялась на ноги и двинулась к таинственным фигурам. Женщина стояла на коленях рядом с лежащим навзничь мужчиной, чьи волосы отливали бронзой.
- Нет, этого н-не может быть, - пролепетала я, в ужасе прижав ладони ко рту.
Женщина обернулась. На меня смотрело мое собственное лицо. Окровавленные губы моего двойника растянулись в ужасной усмешке, а затем она рассыпалась песком. Я сделала шаг к Эдварду. На его шее зияла кровоточащая рана. Меня замутило, но я преодолела дурноту и опустилась рядом с ним на колени.
- Эд-д-двард, - прошептала я, проведя рукой по его лбу.
Неужели, таков мой Ад?
Эдвард посмотрел на меня. Его глаза были изумрудного цвета.
- Белла, - прохрипел он, последний раз судорожно дернулся и затих.
- Нет!! Нет!!! НЕТ!!! - кричала я. - Не умирай!!!
- Белла, - позвал меня бархатный баритон. - Успокойся, все хорошо.
Я медленно обернулась, не веря своим ушам.

Я широко распахнула глаза. Мне в лицо бил ослепительный свет.