When you can live forever, what are you living for?
Этим вопросом я безуспешно задавался вот уже много лет и все никак не мог найти нужного ответа.
Бессмертие. Вечная молодость.Я невесело усмехнулся. Вечная молодость.
Мысли блуждали. вырывая из памяти обрывки моей долгой жизни. В последнее время меня частенько посещала моя давняя подруга - черная депрессия, против которой были бессильны даже современные лекарства.
Дар древних превратился в проклятие - я был бессмертен. Вечность лежала у моих ног. Я был ее повелителем. И ее вечным рабом.
Ту, самую первую бессмертную жизнь я помню хорошо. Это воспоминание навеки - как бы банально это не звучало - врезалось в мою память.Каким жадным и ненасытным я был! Жадным до денег, женщин, выпивки...
Со временем мои вкусы изменились, я стал более утонченным...
Но тогда, прихватив с собой в бессмертие приличное состояние, я вел беспутную и разгульную жизнь.
Женщины. Женщины - это зло. Сколько их было...
Как странно. Память услужливо подсовывала мне то, что я изо всех сил старался забыть.
Смерть, имитированная мной тогда, была верхом актерского мастерства. Что ж, в этой профессии я преуспел. Каким огромным мне тогда казался мир! А я был его повелителем...
Я ушел туда, где меня ждали новые авантюры. Ушел во вторую - всего лишь вторую! - жизнь. Все было таким же, лишь страна изменилась и люди - люди, не знавшие меня. А потом снова пришлось симулировать смерть. Я вновь и вновь исчезал, чтобы появиться в другом месте. Сначала это доставляло мне удовольствие...
...А потом я потерял себя. Я слишком поздно понял, что смысл не в том, чтобы жить вечно, а в том, чтобы остаться собой.
Я был бессмертен. Я был один. Вечный странник, путешествующий из века в век, из эпохи в эпоху.
Как изменился мир. Я свидетель этим переменам.
Сколько ролей я сыграл? Я был лордом и нищим, королем африканского племени и борцом за освобождение какой-то маленькой страны, благородным рыцарем и негодяем. Кем я только ни был.
Вспомнил, как меня обвинили в колдовстве и чуть не сожгли на костре. Причем вполне цивилизованные... люди. Священная инквизиция... Чудом мне удалось удрать. Хотя интересно, как бы повело себя на костре мое вечно молодое тело.
Со временем я стал осмотрительнее, нигде не задерживаясь надолго, менял страны и имена, и в конце концов устал от всего этого. Устал искусственно наполнять свою жизнь смыслом.
400 лет. И все время я был одинок.
Я хорошо запомнил лицо одного психоаналитика, когда вдруг натянутые до предела нервы лопнули, и я начал рассказывать настоящую историю своей жизни.
Доктор слушал очень внимательно, не перебивая. Скорее всего, он просто потерял дар речи. Опомнившись, я умолк и усмехнулся. Доктор прописал мне много лекарств, странно, что не уложил в психиатрическую клинику. Наверное, просто не хотел потерять клиента, который так щедро платил. Щедро... Что ж, в деньгах я не нуждался...
Тогда, 400 лет назад, было просто начинать новую жизнь. Потом стало все труднее и труднее. Бюрократы, подделка бумаг, новые, фальшивые документы... А в последний раз пришлось прибегнуть к помощи любопытных хакеров. Услуги которых, кстати, стоили недешево.
Вечная молодость стоит больших денег.
Я мрачно усмехнулся.
Солнце медленно взбиралось вверх по небосклону.
Полностью погрузившись в свои мысли, я не вел счет времени. Времени было слишком много.
Все когда-то было - и голод, и холод, и нищета. И бессмертному телу нужно было где то жить и, как это ни странно, тоже требовалось есть. И поэтому еще острее ощущался голод. И дождь был таким же мокрым, и холод - дикий холод! - таким пронзительным. Далеко, далеко от своей родины, на далекой северной земле. Когда, прокутив все деньги, я остался без всего - без гроша в кармане, без жилья, без имени... И как я, стоя по колено в ледяной воде, звал, звал хоть кого-нибудь. Никто не появился. Никаких призраков прошлого. Вечный странник по столетиям и странам.
А потом вновь открылось второе дыхание. Я рисковал, пускался в авантюры, плел интриги, вынашивал такие дикие планы, которые были обречены на успех лишь из-за своей безумной азартной бессмысленности. И пусть очередная выходка заканчивалась поражением, я жил в полную силу: выпивал чашу радости или горечи до дна и снова пускался во все тяжкие, словно пытаясь увидеть, сколько еще выдержит такого безумца мир, когда же он устанет, когда их сумасшедшая схватка выявит победителя.
Лишь одно мучило меня: неужели в этой дикой вселенной больше никто не жаждет поставить на кон свое уважение, свою репутацию, свое имущество, чтобы все проиграть и стать тем, кем он является где-то там, глубоко внутри. Неужели нет больше тех, кто обрубает свои цепи и летит ко всем чертям, падая в бездну настоящих страстей?
Когда, казалось, все мои попытки увидеть в людях хотя бы одну знакомую черту, потерпели неудачу, я встретил ее.
Элизабет. Она была такая же, как и я - ей было плевать на запреты, она готова была разжать кулак и расцепить пальцы, чтобы кинуться очертя голову в глубокий омут настоящей жизни.
Человек - загадка, она, как табун диких лошадей, не обращая внимания на преграды, рвалась вперед. Неуемная энергия, сумасшедший взгляд, безумные идеи, ураган страстей. Поистине бедовая дама.
Мы оба были, словно тореадоры, размахивающие алым покрывалом перед носом у взбесившихся аристократов. Мы заставляли их ненавидеть себя, мы специально бесили их, разжигали пламя ненависти и ликовали, когда мир отворачивался от нас. Мы ликовали, потому что знали, без таких вот безумцев мир не может существовать. Мир держится на лжи, безрассудстве, похоти, животных инстинктах и лишь изредка разбавляется моралью и нравственностью. Кому, как не нам было это знать!
Именно тогда и появилась новая, жестокая забава. Вмешиваться в чужие судьбы, проверяя на прочность чувства - что может быть веселее? Мы соревновались, мы заключали пари, но в результате никто и никогда не вырывался вперед.
Одни цели, одни средства, одни мечты, одни идеалы - мы были похожи. Слишком похожи, чтобы быть вместе. Два лидера по натуре, два вожака, два порока, две силы, две злости, мы упорно пытались переиграть друг друга и наконец поняли, что это невозможно. Невозможно, потому что наши силы равны.
Судьбе было угодно столкнуть нас и наблюдать, как два сильных пылких сердца попытаются обхитрить судьбу. Два бессмертных, два лидера, два господина – мы возненавидели друг друга и не могли друг без друга, постоянно находясь в состоянии войны. Мы сопротивлялись, сопротивлялись так долго, насколько это было в наших силах, но наступил момент, и мы сдались, сдались оба. Не только Элизабет проиграла это противостояние, я тоже сложил оружие. Нас вновь закружило водоворотом событий и разбросало по разным странам.
Судьба не раз еще сталкивала нас нос к носу, но мы всегда были в центре толпы, слишком озабоченные своей судьбой: всегда надо было куда-то бежать, чего-то делать. Опасные игры больше не возвращались. Тоска...
Хотя нет, простите. Сейчас, здесь, вот где тоска.
Обрывки мыслей кружили, словно надоедливые насекомые.
Несмотря ни на что мой разум уцелел.
Разве что со временем все чувства сменились безразличием. Безразличием и депрессией, в которой я и тонул сейчас.
Осталась только одна забава - все таже, колода жизни. Сегодня из этой колоды выпадут две карты, две бесценные души, и только от меня будет зависить исход их судеб....
Жара становилась невыносимой. Я посмотрел на большие часы на башне напротив меня - ждать оставалось совсем недолго. Я лениво махнул рукой и рядом со мной, словно из воздуха, возникла бутылка вина и бокал. Воровство, знаю, но зато у чьей-нибудь печени будет передышка.
Внизу гудела толпа. Я никогда не любил толпу - в ней теряется всякая индивидуальность, стадный разум подавляет даже самые яркие личности. Толпа жестока и бездушна - впрочем, сегодня мне это на руку.
-Развлекаешься, любовь моя?
Я поперхнулся вином. Голос, который я ненавидел и в то же время любил. Голос, с которым у меня связаны самые разные воспоминания и ощущения. Голос, который я бы узнал из тысячи.
- Ты?!
- Я, - невозмутимо подтвердила Элизабет, опускаясь рядом со мной на крышу. - Не рад мне?
- Ну от чего же?! Тебе я рад всегда. Но что привело сюда, столь обворожительное создание?, - поинтересовался я, переводя взгляд с лица Элизы на ее тело. - Или тебя вновь замучило любопытство?
-Ты прекрасно знаешь, что я здесь за тем же, за чем и ты! - игриво ответила Элизабет. - А свое любопытство я уже однажды удовлетворила.
- Если ты думаешь, что ты всегда всё знаешь, то ты ошибаешься, - огрызнулся я.
Больше всего на свете меня сейчас интересовали события, происходившие на площади.
Элизабет недовольно заерзала. Я прекрасно понимал, что ей нужно и все-таки решил прикидываться дурачком и делать вид, что ничего не замечаю.
-Ты должен сыграть со мной!
Я усмехнулся.
- Я многим многое должен, но так как этих многих слишком много, я не могу размножиться и отдать даже то малое, что не способно заменить многое. Ну в общем ты поняла.
Элиза улыбнулась. Она прекрасно понимала, что я соглашусь. Прекрасно понимала, зачем я сюда пришел. Вообще она меня слишком хорошо знала.
Часы пробили первый удар. Полдень. Мы внимательно следили за худенькой фигуркой, пробирающуюся сквозь толпу к ратуши с часами.
Второй удар.
Элизабет красноречиво посмотрела на меня. Не успеет. Мы оба уже знали это.
Что же - таковы правила игры.
Третий удар.
Я буквально ощущал, волны страха и отчаяния, исходившие от девчонки. Белла Свон. Еще пара секунд и она бы увидела своего возлюбленного. Пора было действовать.
- Играем? - выдохнула Элизабет, наклонившись ко мне. Ее зрачки то сужались, то расширялись, гипнотизировали.
Чертова ведьма!
Четвертый удар.
Все будет хорошо, если ваши чувства окажутся достаточно сильны. Впрочем, такого еще ни разу не было. В нынешнем замусоренном страстями мире почти не осталось настоящих чувств.
Пятый удар.
- Да! - выдохнул я. Мы пожали друг другу руки. Элизабет рассмеялась и исчезла, растворившись в воздухе.
Вздрогнув, я сжал руку, тонкий бокал лопнул, и капли крови, смешавшись с дорогим вином, брызнули на крышу. Чертовка!..
Обезумевшая от слез Белла, с тяжелой пустой головой, обессиленная и опустошенная, стояла и смотрела на пустой проулок и лежащую у нее под ногами рубашку. Словно из ниоткуда появилась Элис, обняла ее, что-то говорила - я не слышал что именно. Но Белла тупо молчала и немигающими глазами смотрела куда-то в пространство. И только когда Элис обняла ее за плечи и повела куда-то, над площадью пронесся женский вопль. И столько горечи и печали было в нем, что даже у меня сжалось сердце и я усомнился в правильности собственной затеи. Руки Элис, кольцом обвивавшие плечи девушки тут же превратились в ловушку, а та забилась в ее руках, задыхаясь от душивших ее слез, и в конце концов просто обмякла и упала бы на землю, не подхвати ее вовремя ее подруга-вампир.
Дело было сделано.
Игра началась.