Глава 12. Когда наступает ночь

Крис не остался на ночь, несмотря на мои уговоры. Он уверял, что в городе его ждёт старый друг, с которым много лет не виделись. Провожая его до дверей, я почувствовала тревогу. Расставаться с ним было мучительно. Знаю, это глупо так привязываться к почти незнакомому человеку, но что может возразить разум, когда сердце сделало свой выбор.
У дверей Крис остановился, всматриваясь в моё погрустневшее лицо.
- Послезавтра увидимся- с обнадеживающей улыбкой сказал он.
Я вцепилась руками в косяк открытой двери, борясь с мучительным желанием обнять его.
- Хорошо,- смогла я выдавить улыбку.- Нам ещё нужно кое о чем поговорить.
Крис покачал головой, «Так я и знал, что будешь спорить по поводу Бостона».
- Ладно, наслаждайся коротким «отпуском» в окружении семьи, а когда приеду всё решим,- подмигнул он.
- Пока,- с притворной бодростью бросила я. Крис улыбнулся и направился к машине.
- Буду ждать,- шёпотом добавила я, но слишком поздно вспомнила, что и у него отличный слух. Вспыхнув, я быстро закрыла дверь и не стала смотреть на его реакцию, надеясь, что он всё-таки ничего не услышал. Прижавшись спиной к двери, я услышала, как автомобиль сорвался с места и с бешеной скоростью умчался прочь. Ругая себя за неосторожность, я вернулась к своим занятиям.
Два дня пролетели слишком, слишком быстро. Но каждая секунда в тёплом и уютном доме рядом с семьёй доставляла такую радость, что самой не верилось в такое счастье.
Семейство Китонов всегда умела веселиться, так что скучно не было.
По ночам мы с Ники сплетничали о том и о сём, в основном она рассказывала, так как я задавала вопрос за вопросом, наверстывая все эти годы, которые провела вдали от неё.
Но когда приходила моя очередь рассказывать, я лепетала что-то о скучной работе и вымышленных друзьях. Сестра хмурилась, заметив мою скрытность. Но к счастью, она не входила в число барышень, которые лопнут от любопытства, если не получат интересующую информацию. В конце концов, она только ответила:
- Не буду давить на тебя. Если ты что-то утаиваешь, значит так считаешь нужным - без всякой обиды заключила она.
Но одну деталь Ники всё же решила уточнить
- Вот про этого красавчика я хочу знать всё - лукаво улыбнулась она.
- Какого красавчика?- прикинувшись дурочкой, я всё же занервничала.
- Крис, твой «друг»- с ударением на последнее слово объяснила она.
Если бы я ответила честно, то сестричка вызвала бы дядюшек в халатах со смирительной рубашкой. Крис- человек-вампир. Но ведь я хочу спокойствия для своей семьи, так что эту «маленькую» деталь можно и опустить. Знай они кем стала их любимая дочка, то проблема с Крисом отошла бы на задний план.
Поэтому я выдала только правдивую часть
- Крис хороший парень, он очень помог мне.
Ники закатила глаза. Её интересовало совсем другое.
- Это я поняла, ну а в плане дружбы? Лично я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной.
- Николь, мы просто друзья - перебила я.- И с чего ты взяла, что есть нечто большее?
Я прикусила губу. Надеюсь, по моему поведению ничего не было заметно.
Ники усмехнулась
- С чего бы начать - она с умным видом приложила указательный палец к щеке - Во-первых: когда ты смотришь на него, твои глаза сияют, во-вторых: когда он смотрит на тебя, его лицо становится таким…как бы это сказать..умиротворенным и счастливым. Может, конечно, я преувеличиваю, но что-то у вас явно намечается.
Я слушала её, не прерывая. Если бы моё сердце билось, то в эту минуту оно бы вырвалось из грудной клетки. Неужели Крис чувствует ко мне что-то больше, чем просто желание помочь и уберечь? Как я хотела, чтобы Ники оказалась права. А вот с моими глазами нужно будет «поработать». Позволять им сиять, как сказала сестра, я не хотела. Крис проницателен, и точно заметит, если это уже не случилось. Не хотелось больше размышлять на эту тему, мне нужен был отдых, пусть не в физическом плане, но мой мозг нуждался в перезагрузке. Поэтому последний вечер в кругу семьи нужно было провести как можно лучше и не терять зря времени, думая о постороннем. Я хотела запомнить каждый миг, проведённый рядом с мамой, папой и сестрой, чтобы в разлуке вспоминать и согревать душу. И всё же я планировала приезжать к ним по мере возможности, учитывая то, что я научилась себя контролировать, и их запах не мог спровоцировать кровожадного монстра внутри меня. Получилось, что моя к ним любовь смогла противостоять жажде крови. Победа. Моя маленькая победа в борьбе с собой.
К восьми часам вечера я уже стала нервно поглядывать на дверь и прислушиваться к звукам во дворе. Нет, не потому что мне было скучно или не терпелось уехать. Дело было в Крисе. Врать себе не имело смысла. Он был мне необходим. Физически и морально. Моя ледяная кожа стала, как мне казалось, ещё ледяней и словно просила тёплого прикосновения. С родными я старалась быть осторожней, избегая их прикосновений к моей открытой коже, во избежание лишних вопросов. А Крис был единственным, кто понимал мою сущность. Меня посетила страшная мысль, а что если ему неприятно касаться меня. Это вполне возможно, пусть он и не показывает никаких признаков. А ведь он может не вернуться за мной. Ведь он мне ничего не должен, и так помог мне вновь обрести семью. А я в свою очередь не имею никакого права требовать к себе какого бы ни было внимания с его стороны. Я была благодарна ему по гроб жизни. Но какой будет моя жизнь без этого удивительного человека, который перевернул мой кошмарный мир наизнанку и показал все прелести и надежду на лучшее? Какого это - не смотреть в его изумрудные глаза, полные тайн и нежности? Дыхание перехватило от этой мысли. Захотелось закричать во весь голос. Я заскрипела зубами.
- Эй, Ариэль!- вдруг услышала я голос Ники - Приём-приём! Я целую минуту тебя зову.
Я моргнула. Мы с Ники сидели за шахматами( с детства наша любимая игра), я так углубилась в свои угрюмые мысли, что отключилась от игры.
- Впервые вижу, чтобы при проигрыше ломали фигурки - уставилась она во все глаза.
Я подняла брови. Но проследив за взглядом сестры, я остолбенела: у меня в руке были щепки от «королевы». Я на глазах у сестры превратила в пыль шахматную фигурку. Проклятье! Что я наделала.
С недоумением Ники как маленький любопытный ребёнок взяла с доски вторую королеву и изо всех сил сжала в кулаке. Ничего не произошло. Ники разочарованно посмотрела на меня.
- Эта фигурка была уже вся в трещинах - сказала я первое, что пришло в голову - Поэтому легко сломалась.
Ненавижу лапшу вешать на уши. Особенно сестре, так как уверена, что она в свою очередь никогда не соврёт мне.
Кажется, я убедила её, так как вопросов больше не последовало. К счастью через минуту в дверь позвонили. Я подскочила от неожиданности, и признаться, радости. Это не ускользнуло от сестры, и, усмехаясь, она пошла открывать дверь.
В гостиную вслед за Ники вошёл Крис. Я на секунду потеряла дар речи: передо мной стоял безумно красивый молодой человек в чёрных джинсах и белой лёгкой рубашке, с расстегнутыми верхними пуговицами, обнажающими крепкую грудь, а рукава были засучены до локтей. Как всегда он был в хорошем настроении, заразительно улыбаясь мне.
- Привет - поприветствовала я его.- Как провёл время?
- Отлично, а ты?
- Замечательно. Ну что, едем в Бостон?- на «Бостоне» я сделала ударение. Крис криво усмехнулся.
- Нам только завтра с утра нужно быть у администрации университета. Кстати, не забудь взять все нужные документы для зачисления. Так что если хочешь, можем немного задержаться здесь.
Мне отнюдь не хотелось поскорее уехать, просто не терпелось сказать Крису пару «ласковых» слов. Он решал за меня, что делать, пусть мне и была приятна его забота. Но руки так и чесались, то ли от того, что хотели в виде кулаков огреть Криса, то ли прижаться к его лицу ладонями.
Всё-таки мы решили выехать ближе к утру. Попрощавшись с родными, я настояла на том, чтобы они утром не вставали провожать нас, пусть выспятся…
Мама на прощание пожала руку Криса и сказала:
- Береги её, ради бога.
Крис немного смутившись, ответил
- Конечно, миссис Китон. Даю слово, что с Ариэль всё будет хорошо.
После продолжительных объятий, поцелуев и обещаний скорой встречи, они, наконец, пошли спать
Я постелила Крису на диване, и, пожелав ему спокойной ночи, поднялась в свою комнату.
Так как времени было хоть отбавляй, я не торопясь стала собирать вещи. Как ни странно, но почти вся моя одежда ещё находилась в гардеробе. Видимо, мы с Ники предпочитаем разный стиль одежды, наверно, поэтому её не привлекли мои вещи.
Достав небольшой дорожный чемоданчик, я положила в него несколько любимых брюк и блузок, разную обувь, а также одно золотое платье, которое одевала единожды на своё совершеннолетие. Документы лежали на столе (мама постаралась, чтобы я не забыла). Покрутив их в руке, я всё-таки решила взять с собой. Так же в чемодан полетели почти новый плеер и любимая книга «Французская волчица» Мориса Дрюона. Именно эта часть из всего цикла «Проклятых королей» привлекала меня больше всего. Я восхищалась королевой Изабеллой Французской, её терпению и силе воли, её страстной любви к Мортимеру.
Вздохнув, я взяла нашу семейную фотографию, и бросив на него нежный взгляд, положила бережно поверх остальных вещей и закрыла чемодан.
Ну и чем себя занять теперь? Только я одна в этом доме бодрствую, пока остальные нормальные ( мама, папа и сестра) и не совсем нормальные ( Крис) люди видят сладкие сновидения. Раньше когда не могла никак заснуть, я спускалась на кухню, доставая из холодильника сок и что-нибудь вкусненькое. А сейчас скорее поддаваясь привычному порыву, я бесшумно спустилась вниз. Проходя мимо гостиной, я не удержалась и бросила взгляд на диван, ожидая увидеть спящего Криса. Но он сидел, откинув голову на спинку светлого дивана, который был повёрнут в сторону окна, и из него в гостиную просочился лунный свет, придавая помещению таинственный вид. Я прислушалась: дыхание и сердцебиение было ровным и несколько замедленным- значит спит. Наверно у него вошло в привычку спать сидя: и в машине и дома. Я улыбнулась и подошла к открытому настежь окну, но удержалась от того, чтобы взглянуть на спящего.
Полнолуние. Поэтому и лунный свет был таким ярким. Всё вокруг было залито мягким сиянием, и для полноты ощущения не хватало какой-нибудь красивой мелодии, чтобы почувствовать себя как в сказке. Я закрыла глаза, подставляя лицо под лунные «лучи».
Инстинктивно я почувствовала на себе чей-то взгляд. Открыв глаза, я повернулась. Крис, явно не спящий, смотрел на меня, и уголки его губ были слегка приподняты. Я немного смутилась. И долго он наблюдал за мной?
- Я думала ты спишь.
- В полнолуние я не могу спать - сказал он мягким тихим голосом, словно боясь потревожить и спугнуть эту ночную красоту,- Разве не преступление спать, когда в небе за окном луна даёт такое представление?
- Ну а если спать очень хочется?
- Тогда лучше выпить несколько чашек крепкого кофе, чтобы хотя бы часок продержаться и полюбоваться - пошутил Крис.- А у меня как-то само собой получается бодрствовать, каким бы уставшим я ни был.
Я уселась на подоконник и посмотрела на Криса. В полумраке его необычная кожа приобрела оттенок слоновой кости, в то время как моя кожа в оконном стекле казалась совсем белоснежной.
- Ариэль, всё собирался спросить, зачем ты прыгала со скалы?- Крис наклонился чуть вперёд и внимательно стал ждать моего ответа.

Она смотрела отсутствующим взором, мыслями далеко отсюда, наверно, переживая всё заново. Не хотелось бередить старые раны, но мне было необходимо понять смысл её поступка, чтобы приблизиться на шаг ближе к разгадке тайны по имени «Ариэль». На первый взгляд она была обычной девушкой, не принимая за счет эту «белоснежную» красоту, хотя, судя по старым фотографиям, которые любезно показала мне миссис Китон, Ариэль и раньше была очаровательна.
И всё же она была совсем другая. Каждый её взгляд таил в себе столько недосказанности, столько глубоких переживаний и тайн. А теперь она сидела передо мной на подоконнике, освещённая лунным светом, и такая неземная, что можно принять своё видение за сон.
Ариэль грустно улыбнулась мне.
- Зачем я прыгала со скалы?- повторила она мой вопрос,- Ты не сможешь понять, пока сам не прыгнешь.
На мой недоверчивый взгляд она ответила.
- Нет, правда. Я могу объяснить, но моё объяснение потребует дополнения. Ты боишься высоты?- вдруг поинтересовалась она.
- Нет,- честно ответил я - Но прыжок с гигантской высоты меня не очень привлекает.
Её глаза загорелись.
- Хочешь понять, зачем я так сделала, придётся попробовать,- она решительно скрестила руки на груди- А так я ничего не скажу, пока не прыгнешь.
Я заметил, как азартно заблестели её глаза. Меня рассмешило её ребячество, я улыбнулся
- Хм, интересно чем ты ещё увлекалась, а то вдруг придётся ради другого секрета ломать себе шею или позволить отсечь руку.
Ариэль ухмыльнулась.
- Я специально что-нибудь придумаю.
Гостиная наполнилась нашим сдержанным хохотом. Её звонкий, но в то же время мягкий смех заставил бы и покойника улыбнуться.
Ариэль положила ноги на подоконник, и подняла взгляд к луне.
- Крис, что будет дальше?- задумчиво спросила она, не отводя взора от светила.
- После того, как я сломаю шею?- пошутил я.
- Нет, после того как я поеду с тобой в Бостон. Ты действительно этого хочешь или …?- она повернула ко мне голову.
- Неважно чего я хочу,- а я безумно хотел, чтобы она была рядом - Важно чего хочешь ты.
Ариэль вздохнула
- То, чего хочу больше всего, я не могу получить.
Ясно как божий день, чего она так желала - жизнь нормальную, без всякой этой чертовщины.
- А ты попробуй сделать эту жизнь лучше. Живи, как все. Я лишь подталкиваю тебя к этому. Пусть университет будет первым шагом.
- Живя как нормальные люди, я не перестану нуждаться в крови и бояться солнечных лучей,- горько отозвалась она.
Она ненавидела свою сущность, даже не пытаясь найти плюсы вампиризма- сверхъестественные способности, сила, ловкость и многое другое.
- А я и не обещал, что будет всё как прежде. Просто всё, что тебя окружает, не будет черно-белым, мир окраситься в яркие цвета, и ты сама поймешь, как прекрасна жизнь.
Ариэль покачала головой.
- Ты мне не веришь?- я встал с дивана и подошёл к ней.
- Верю, а вот тому, что смогу с этим когда-нибудь смириться - не очень.
Я услышал, как она стиснула зубы. Ведь она давно не охотилась, а мой запах усиливал голод.
- О, прости - я неохотно сел обратно на диван. За себя я был спокоен - Ариэль не была для меня опасна, только вот мучить её я не собирался - чем ближе к ней я, тем сильнее запах моей крови и тогда труднее ей сдерживаться.- По дороге есть заповедник, сможешь там поохотиться.
Ариэль горько усмехнулась, снова отворачиваясь к окну и вдыхая ночной воздух.
- Ариэль, если тебе не понравится в Бостоне, то держать тебя никто не станет. В любую минуту ты сможешь уехать, но нельзя упускать шанс. Будь благоразумна.
- Ты прав, я упиваюсь своим горем, вместо того, чтобы смотреть в будущее и надеяться на лучшее.
Я облегченно вздохнул.
- Рад, что ты, наконец, это поняла. Перестань оглядываться назад.
- Всё равно хуже не будет, так?- саркастически сказала она.
Она не исправима. Действительно, второй раз её вампиром не сделаешь.
- А меня так запросто примут в университет?
- Почему нет?
- Просто уже два года прошло, как я окончила школу, и они будут расспрашивать, где я была столько времени.
- Не беспокойся. Им не обязательно всё докладывать, главное у тебя отличные отметки в ведомостях. Собеседование ты пройдешь,- ободрил я её.
- Кстати, ты там же учишься? И на кого?- поинтересовалась она
- Да. На четвёртом курсе. Я будущий археолог.
- Вау! Интересно. Почему археология?
- С раннего детства я точно знал, чем хочу заниматься. Начинал с дворов соседей, выискивая в их земле всякие чудные камни и старые ржавые предметы. Сначала никто не понимал, откуда у домов появились ямы, потом меня поймали с поличным. Уже будучи подростком, я серьёзно увлёкся археологией и решил связать с ней жизнь. Это очень увлекательная и в каком-то роде таинственная профессия, ибо не знаешь, какое сокровище можешь откопать.
- Да - протянула она - Хорошо, когда знаешь, чего хочешь. Вот я до последнего не могла решить на какой факультет поступать. Долго голову ломать не пришлось, так как я вовсе забыла об университете.
- Теперь придётся вновь подумать на эту тему - сказал я,- Есть какие-нибудь идеи?
Ариэль задумалась.
- Думаю, исторический. Если я буду жить кхм.. много-много лет, то смогу в будущем преподавать историю, которую смогла воочию созерцать. По-моему все вампиры могут стать отличными историками - заключила она.
- Да, но многие занимаются совсем иными делами, ориентируясь на свою выгоду - отметил я. Ариэль совсем не имела представления об образе жизни других вампиров. Могу поклясться, что многое её удивит и вряд ли обрадует, исходя из её благородного нрава. Некоторые из нас позволяют себе питаться человеческой кровью и совсем этого не стыдятся, и тем более не берут на себя ответственность за невинные жертвы. Пока я не стану говорить Ариэль про это. Она итак всеми фибрами души презирает всё вампирское. Ей нужно время, чтобы осознать всю реальность.
- И много ты таких вампиров знаешь?
- К сожалению…..
Она нахмурилась. Я чувствовал её любопытство, но она боялась узнать всю подноготную про вампиров, зная, что является их частью. Правда могла ранить её и вызвать ещё большее отвращение к своему новому роду.
- Зато я знаю множество хороших вампиров!- начал я
Моя попытка отвлечь её от мрачных мыслей увенчалась успехом. Ариэль с любопытством посмотрела на меня.
- И кто же они?
- Мои лучшие друзья. Я познакомлю вас. Они тебе понравятся. Хотя я ещё не встречал человека, которому они бы не нравились. Эти парни могут поднять весь университетский городок на уши.
- Думаю, ты и сам не прочь составить им компанию в этом «нелёгком» деле- с улыбкой отозвалась она.
Не в глаз, а в бровь!
- Конечно - кивнул я.- Как говориться, веселись, пока кости не заржавели.
- Кстати, если не секрет - ты остановишь свой рост или будешь жить нормально, стареть и умирать?- немного взволнованно спросила Ариэль.
- Я пока не решил, честно говоря. У меня ещё есть время для принятия решения. Нужно взвесить все «за» и «против»,- признался я.
- Ясно - кивнула Ариэль, вновь отворачиваясь к окну. Мне показалось, что она просто не хочет, чтобы я увидел её лица в этот момент. Может быть, она избегала моего взгляда.
О чем она думает? Что её тревожит? У меня было море вопросов, но ответы я пока не хотел знать.
За окном небо уже светлело, а луна испарялась, уступая своё место жаркому солнцу.
- Нам пора ехать - прервал я молчание.
- Возьму вещи - Ариэль скрылась и через нескольок секунд уже стояла посреди гостиной с чемоданом.
Она окинула гостиную прощальным взглядом, и мы вышли из уютного и гостеприимного дома Китонов. На улице было слегка прохладно, хотя я был уверен, что через час город будет гореть под жарким июльским солнцем.
Я положил небольшой багаж Ариэль в багажник, и мы сели в автомобиль. У девушки был растерянный вид. Я понимал, как ей не легко вновь покидать родной дом.
Она посмотрела на меня вопросительно.
- Всё правильно, Ариэль - подбодрил я её.- В любую минуту ты сможешь вернуться. Бостон не настолько далеко.
- Не нужно оглядываться назад - повторила она мои слова, больше самой себе.
- Ты готова начать всё с чистого листа?
- Да - уверенно сказала она - Поехали.
Я резко нажал на газ, и мы тронулись в недолгий путь, цель которого был большой город, в котором юная девушка будет искать своё место в мире людей, ставших для неё чужими.