Огромный величественный Нью-Йорк показался впереди. Этот город начинал оживать к вечеру, а ночью веселье достигало своего апогея. Рекламные щиты, яркие неоновые вывески освещали улицы, и если не смотреть в тёмное небо, то и не догадаешься, что наступил вечер.
При виде родного места, у меня дыхание перехватило. Мне захотелось выскочить из машины, которая, как мне казалось, еле ползёт, и бежать, что есть силы к родному дому, где, наконец-то смогу увидеть мама, папу и сестру. Я даже не сказала им, что приеду. Будет сюрприз. Ведь они так долго меня умоляли приехать, но я придумывала всякие причины и отговорки, чтобы держаться от них подальше.
Я нервно заёрзала, когда мы въехали в город. Крис ободряюще улыбнулся
- С возвращением домой, Ариэль!- весело проскандировал он.
У меня вырвался нервный хохот. Но посмотрев на спокойного и уверенного Криса, я и сама немного успокоилась.
- Тут направо,- подсказала я ему. Боже, через каких-то несколько сот метров покажется дом. Я сцепила руки вместе и закрыла глаза. Я не смогу..Нет, смогу. Нельзя быть такой трусихой.
- Ари, какой дом?- услышала я бархатный голос Криса
- Сто семнадцатый,- машинально ответила я, не открывая глаз.
Вдруг машина резко притормозила. Я не открыла глаза, а просто прислушивалась к ровному дыханию Криса. На минуту воцарилось молчание.
- Мы приехали,- наконец озвучил он вполне очевидный факт, а потом саркастично добавил:- Я, конечно, понимаю, что тебе очень хочется спать после дороги, но сейчас не самое подходящее время.
Мои веки сами собой распахнулись. Я же не трусиха. Ведь нужно поддерживать свой образ бесстрашного вампира. Не хочется стать первой «тонкокишечной» представительницей их вида. Хотя, кое-кто меня уже опередил….
- Хорошо. Пошли,- придав голосу уверенности, сказала я. Но так и не двинулась с места.
Крис покачал головой и вышел из машины. Он открыл дверь с моей стороны и протянул мне руку. Он такой милый! Я встряхнула головой, отгоняя эти ненужные мысли и вложила свою ладонь в его. Меня снова обдал жар от его горячей руки. Странное чувство, но ужасно приятное. Если б не моя скромность и замкнутость, то я предпочла бы постоянно прикасаться к нему, чтобы согреться этим теплом.
Крис помог выйти из машины и, не отпуская моей руки, как в прошлый раз, двинулся в сторону моего дома. На секунду я остановилась, во все глаза уставившись на дом: белый двухэтажный дом, с ровным газоном и клумбами маминых любимых цветов. В окнах горел свет. Я сжала зубы и уверенно пошла дальше, чувствуя Криса рядом, который вёл себя всё также спокойно и непринужденно. Это придало мне сил.
Подойдя к двери, я недолго думая нажала на звонок свободной правой рукой, левой сжимая руку Криса. Послышались торопливые шаги. Мама. Я бы узнала её шаги даже за километр. Дверь распахнулась, и мама остановилась на пороге как вкопанная. Она смотрела на меня полными недоумения, радости и удивления глазами. Потом на них выступили слёзы радости.
- Кэти, кто там?- послышался голос папы из гостиной.
- Здравствуй, мама - хриплым голосом промолвила я, неуверенно делая шаг к ней.
- Ариэль….Боже мой.. - мама бросилась мне на шею и обняла, сквозь рыдания приговаривая:- Доченька….. наконец-то…. Спасибо, Господи!
Сердце было готово взорваться от боли. Я не могла плакать, не могла вылить в горьких слезах свою горечь разлуки и радость встречи. Я просто обнимала мою маму, зарывшись лицом в её густые тёмные волосы. Я почувствовала её запах, запах крови, услышала бешеный ритм её сердца. Горло сжалось в спазме, но не столько от жажды, сколько от не пролившихся слёз.
Услышав возгласы жены, отец вышел к нам. Мама отпустила меня только когда отец потребовал:
- Дай и мне её обнять. Между прочим, я отец как-никак,- он был взволнован и счастливо улыбался, обнимая меня. От папы исходил запах сигарет, который напомнил далёкие детские годы.
Немного успокоившись и придя в себя, родители, наконец, заметили моего спутника. Мама всплеснула руками, извиняясь перед Крисом
- Проходите в дом. Хватит стоять на пороге!- затараторила она, ведя нас в дом.
- Пап, мам, это Крис….-представила я его. Но потом поджала губы: а в качестве кого представить-то? Они явно думают, что он мой парень, а после истории с Беном они наверно стали более придирчивы и недоверчивы. Во избежание этого, я быстро добавила:- Мой друг.
Мама первая отозвалась
- Приятно познакомиться,- мило улыбнулась она.
Крис не остался в долгу и одарил маму ослепительной улыбкой
- Мне тоже, миссис…- тут он растерялся. Чёрт, я не говорила ему своей фамилии. Родители если узнают, что Крис стал моим другом пару дней назад, то не особо обрадуются.
«Китон»- сквозь зубы подсказала я так тихо, что только Крис смог услышать. Родители ничего не заметили.
-…миссис Китон,- продолжил он.
- А где Ники?
- У Лидии - видя вопросительное выражение моего лица, мама пояснила:- Её новая подруга, точнее не совсем новая, они уже больше год дружат. Славная девочка.
Я кивнула. У сестрички новая жизнь, новые друзья. А раньше я знала всех её подружек и приятелей. Эта незначительная деталь ранила душу, напомнив, как я отдалилась от семьи.
Мама подсела ко мне и взяла моё лицо в тёплые ладони. Я занервничала. Сейчас она увидит все перемены в моей внешности.
- Ты такая красавица, Ари! – она поцеловала меня в лоб и пристально посмотрела в глаза- Ты носишь тёмные линзы?- я кивнула, а мама пробормотала- По-моему цвет твоих глаз тебе всегда нравился.
- Захотелось разнообразия - через силу улыбнулась я.
Мама взяла мою руку и положила в свою ладонь.
- Тебе и так тоже идёт,- примирительно сказала она - Да ты ледяная!- воскликнула она, растирая мою ладонь в надежде согреть. Мамочка, это не поможет….
Крис пришёл на помощь
- Это я перестарался с кондиционером - было очень душно.
- Да, погода убийственно жаркая,- согласился отец. Потом у них с Крисом развязался разговор, а мы с мамой пошли на кухню готовить чай. Пока грелась вода в чайнике, мама успела задать кучу вопросов. Хорошо, что я успела подготовить ответы на них. Я знала свою маму, знала вопросы, которые накопились в её голове за эти годы.
Первым вопросом был
- Дочка, ты останешься?- с надеждой в голосе спросила она.
Я проклинала себя за то, что собиралась сказать.
- Ма, я не могу остаться. - На её глаза навернулись слёзы - Не потому, что не хочу, просто…
- Просто что?
Не могла я ей сказать, что не останусь, потому что боюсь, что Бен найдёт меня - а это единственное, чего я теперь так сильно опасалась. Не хочу давать родным надежду, а потом когда появится Бен, снова убежать без всяких объяснений. Я пробормотала что-то про слабое здоровье и вред здешнего жаркого солнца. Бедная мамочка опустила руки. Она не пыталась со мной спорить, зная, как я упряма. Теперь она видела взрослую самостоятельную девушку, которая знает, что ей нужно, а что нельзя.
Мы пили чай с пирожными, точнее все кроме меня. Я только делала вид. Не хотелось повторять недавний опыт с человеческой едой.
Входная дверь открылась и через секунду в гостиную залетела Николь.
- Ари!!!!- закричала она и бросилась ко мне.
Мы минут десять обнимались и целовались. Сестричка не плакала, она просто смотрела на меня полными любви и нежности прекрасными светлыми глазками. Она выросла и из смышленой девочки превратилась в юную красавицу с длинными каштановыми волосами.
- Ты надолго?- всё ещё обнимая меня за талию, спросила она
- На пару дней - неохотно ответила я, ожидая шквал недовольства.
Но снова Крис помог
- Мы должны быть в Бостоне в пятницу, чтобы успеть оформить документы для университета.
Ники только заметила его. Она посмотрела на него любопытными и удивленными глазами.
Я тоже уставилась на него - какой Бостон? Какой университет? Я вроде туда не собиралась.
- Ты поступила в Бостонский Университет?- с ноткой разочарования спросила сестра. - Ты ведь хотела в здешний поступать.
Крис тотчас же состроил гримасу и бешено «закивал» глазами.
- Д-да, поступила - неуверенно кивнула я. Началась игра «Угадай, что задумал Крис». Я решила как-нибудь успокоить родных - Но ведь Бостон совсем рядом. Буду приезжать на все выходные и каникулы.
Крис довольно улыбнулся. Он действительно собирается взять меня в Бостон, или это просто для отвода глаз? Первое мне бы понравилось. Я застала себя на мысли, что не хочу расставаться с этим странным парнем, который почти в полном смысле этого слова вдохнул в меня новую жизнь, заставив посмотреть в лицо мои страхам и показать им шиш.
Я смотрела как он непринужденно и весело болтает с моими родителями, рассказывая о себе, о своём городе, внушая родителям доверие к себе. Я видела, что это не игра, он был честен с ними, не считая правды обо мне, да и о нём тоже. Но не сказать, не значит солгать.
Этот красивый юноша с каждой секундой нравился мне всё больше и больше, я даже испугалась мысли о том, во что всё это может вырасти. Но в эту минуту мне было всё равно. Я была счастлива в окружении своих любимых и близких, а всё остальное может подождать………..