Репутация создается всю жизнь, рушится за несколько секунд.
Звездная пыль (Stardust) Капитан Шекспир

Влюбленный мужчина — это тот, кто любит смотреть на уснувшую женщину и время от времени наслаждаться ею.
Фредерик Бегбедер. 99 франков

Болван может принять треск гремучей змеи за стрекот кузнечика и протянуть ей руку.
Стивен Кинг. Глаза дракона

Незрелая любовь говорит: «Я люблю тебя, потому что я нуждаюсь в тебе». Зрелая любовь говорит: «Я нуждаюсь в тебе, потому что я люблю тебя».
Эрих Фромм

Утром накрапывало. Собрав учебники в сумку, а волосы - в пучок на затылке, я молча, как прилежная девочка, спустилась вниз. Карлайл был ещё дома, и у меня была возможность поболтать с ним. Сжав его твёрдую холодную ладонь, я посмотрела ему в глаза.
- Папа...
- Белла?
- Мне нужно поговорить с тобой.
Мягкие кресла, в которых можно было утонуть, совершенно не располагали к беседе. Не решаясь начать, я просто тянула вниз подол своей клетчатой юбки.
- В субботу в школе будут танцы. Я... Я хотела бы пойти. Можно?
- А кто сказал, что нельзя?
- Просто... Элис сказала, что мы собирались ехать в Сиэтл...
- Я могу отменить поездку. Сиэтл уже много лет на одном месте стоит, никуда за один уик-энд не денется.
- Зачем? – в моём голосе было совершенно искреннее непонимание. – Вы же хотели в кино сходить. Тем более... Я не люблю Сиэтл, папа. Я слишком люблю тебя, чтобы любить ещё и город, который всегда был для меня символом бесконечного ожидания встречи с тобой...
Карлайл подошёл к моему креслу и присел на корточки, завладев моими ладонями.
- Как же я перед тобой виноват, девочка... – сказал он почему-то со счастливой улыбкой. – Надо было сразу же забрать тебя. Как только умерла твоя мать... Эсми была бы так счастлива заполучить малышку. А я... боялся, дёргался. Переживал из-за того, что моя дочь – человек. Это сейчас я отчётливо понимаю, как ничтожно мал был благословенный шанс, чтобы ты не унаследовала этого...
- Ты любил бы меня больше?
- Больше некуда, Кристабелла. Кристабелла... Я назвал тебя так в честь деда. Он был священником.
- И получилось полное кощунство. Хотя я люблю своё имя. И набожные мамаши Рамиресов и Гомесов и прочих латинских ребятишек всегда крестились, когда слышали его. Ни одной тёзки за шестнадцать лет. Разве что Кристобаль Родригес из параллели...
- Ты хочешь остаться на танцы?
- Хочу.
- И я не ошибусь, если предположу, что на танцы ты идёшь с Эдвардом?
- С Эдвардом...
Карлайл усмехнулся.
- В городе неспокойно. Глупостей не наделаете?
- Мы будем очень стараться, пап. На танцы – и домой.
- Ну... хорошо. Думаю, один раз мы без вас обойдёмся. Эдварду сама скажешь, или мне ему торжественно сообщить?
- Сама скажу. Спасибо...
Он посмотрел на меня долгим, обволакивающе-проницательным взглядом.
- Я люблю тебя, девочка моя. Даже если у тебя есть от меня какие-то секреты.
Знал ведь, что я далеко не о танцах думаю.
Мой обожаемый отец. Человек, дороже которого у меня никого не было всю мою жизнь. Человек, подаривший мне жизнь, семью, Эдварда... И не человек вовсе.
- Пап...
- Да?
- Я не знаю, уместен ли этот вопрос, но... Что связывало тебя с моей матерью?
Карлайл нахмурился. Его лицо стало серьёзным и грустным, будто все его три с лишним сотни лет проступили в его чертах, сделав их резкими, протравив печалью.
- Белла...
- Я совершенно не помню её. Поэтому ты не ранишь меня, сказав правду. Моя мать – Эсми. Это жестоко и глупо звучит, но это так...
Радость, промелькнувшая на внезапно посуровевшем лице, стоила многого. Взяв его в ладони, я улыбнулась, но ничего не успела сказать.
- Нас связывала ты. Ты – моя мечта, ставшая реальностью. Ни больше и ни меньше. Это так странно... Видеть в тебе черты... – он запнулся. – Черты тех, с кем меня разделяет пропасть времени.
Мне определённо нечем было ответить на эту откровенность. Более того, все мои планы на завтра стали казаться мне вопиющей дочерней неблагодарностью... Ещё чуть-чуть – и я уткнусь носом в плечо отца, пахнущее горькими порошками, и расскажу ему всё.
Меня спасла Розали, которая изволила-таки спуститься. Обернувшись, Карлайл недовольно фыркнул.
- Роуз... Ну это уже перебор, явно.
Естественно, белые жокейские штаны буквально трещали на ней по швам, а губы кровоточили красным. Спрашивается, ну зачем ТАК в школу ходить? Хотя... с другой стороны, мы нигде больше не бываем.
- Пап, не будь ханжой.
Скользнув в её мысли, я поняла, что у неё заготовлен ответ насчёт того, что помаду она подбирает в цвет машины. Ох, как же Рози любила прикинуться белокурой дурочкой. За это ей слишком многое сходило с рук. Впрочем, я на неё действительно обиделась, потому с видимой неохотой отлепилась от отца и пошла за ней.
Ноги мои чувствовали себя так, будто вчерашний день я провела исключительно занимаясь верховой ездой. Увидев мои дрожащие коленки, одноклассники наверняка подумают какую-нибудь глупость, но я надеялась, что большинство «светлых умов» школьных сплетниц будут заняты темой безвременной кончины Майка Ньютона.
От воспоминания о нём меня передёрнуло.
О Боже, Джесс... Как я могла забыть о ней! Я ведь даже не позвонила ей вчера!
Представив себе, что мне весь день придётся слушать о Майки от Джессики, я была готова развернуться и пойти обратно в дом, но Розали совершенно внезапно цапнула меня за запястье.
- Белла... Прости за вчерашнее.
Погружённая в свои собственные мысли, я не сразу поняла, о чём говорит сестра. Посмотрев в её слегка потемневшие карие глаза, я вздохнула.
- Знаешь... Это было жестоко. Я пока ещё слабовата для вашего юмора.
- Просто мы хотели посмотреть на вас подольше. Заигрались. Ну, не сердись на меня! – она капризно надула красные губы и, казалось, вот-вот топнет ногой.
Дверца «вольво» открылась. Эдвард вышел и уселся на капоте, демонстративно показывая на запястье. Часов на нём и в помине не было, только чёрный браслет с семейной эмблемой, но и так было понятно, что он намекает на время, которого оставалось не так и много. Мы же продолжали стоять на дорожке, как вкопанные.
- Я как-то не умею прощать в приказном порядке. Я действительно сержусь. Потому что меня ноги не держат.
Она отпустила мою руку, но на запястье осталось неприятное холодное ощущение.
Как от наручника.
- Ну... пожалуйста, Белла. Я ведь не хотела, чтобы вышло так...
- Ладно, Роуз. Замяли. Надеюсь, скоро я перестану быть паршивой овцой вашего стада, - без долгих предисловий я обняла её, окунаясь в её сладковато-карамельный запах.
Будто статую обняла. Неужели однажды и я буду такой же? Твёрдая и холодная... Идеально красивая убийца.

«Иногда... Ты убиваешь меня своей непосредственностью»

Ну ещё бы. Эдвард был таким же...

«Прости...»
«Не бери в голову. Переживу как-нибудь»

Да уж. Началось утречко.
Салон машины был прогрет, но атмосфера между нами так и сверкала льдистыми искрами. Глупо было сидеть и молча терзаться всеми нашими нестыковками. Пока я думала, как начать разговор, он просто взял меня за руку.
Ледяные, но такие любимые пальцы...
- Эдвард, я люблю тебя.
- Я знаю.
Радостью этого момента ни мне, ни ему насладиться не удалось. Вдалеке, у поворота появился человек, метнувшийся на проезжую часть.
Длинные чёрные волосы.
Серая футболка.
Блэк.
- Плохая примета, - процедил Эдвард, выжимая акселератор до отказа.
- Эдвард... Ты что?!
- Ничего... Сделаю то, что не сделала тогда Элис. Был Блэк, а будет мокрое место на асфальте.
Он рассмеялся холодным далёким смехом.
Всё ближе. Вот я уже вижу Джейка, спокойно стоящего посреди узкой дорожной ленты...
Изменившись в лице, Эдвард врезал по тормозам. Машину занесло на мокром асфальте, по которому танцевали крупные дождевые капли, разворачивая боком.
Слишком резко, милый...
Джейкоб Блэк выставил перед собой руку.
Глухой удар.
Уже знакомая хватка эластичного ремня безопасности на этот раз была слишком сильной.

«Эдвард!!!»

Я думала только о том, что мне не хватает воздуха.
- Будь ты проклят, чёртов щенок...
У любого на месте Эдварда дрожали бы пальцы. Любой на его месте потерял бы пару драгоценных минут в борьбе с заклинившим замком. Но только не Эдвард Каллен. Ему было наплевать на машину, на Блэка, который с искажённым от удивления лицом огибал «вольво». Не сводя с меня глаз, Эдвард буквально с мясом выдрал замок, позволяя мне вздохнуть.
Но это не избавило меня от липкого страха. Мне хотелось спрятаться у него на груди...
Джейкоб попытался открыть дверь машины. С моей стороны. Естественно, она была заперта. Тогда он просто поманил меня пальцем, нехорошо улыбаясь.
Вместо меня из машины выскочил Эдвард, разблокировав двери. Скорость, с которой он оказался около Джейка, была просто поразительной.
Рубашка Эдварда мгновенно промокла, покрываясь тёмными дождевыми отметинами.
- Какого чёрта тебе нужно?!
- Я не к тебе, пиявка. Мне нужна Белла.
Голоса, доносившиеся сквозь шум дождя, отгороженные оконным стеклом, были приглушены, но весь яд эмоций чувствовался сполна.
- Я чуть не убил её из-за тебя! Хватит того, что Атеара протягивал к ней свои лапы!
Джейкоб, буквально гипнотизировавший меня тяжёлым взглядом тёмно-карих глаз, медленно повернулся к Эдварду.
- Что?
- Друзья у тебя дерьмовые, вот что!
- С Квилом я поговорю отдельно.
- Ещё бы. Передай ему, что я вырву ему хребет при первом удобном случае.
Джейк смерил его оценивающим взглядом.
- Может, и так. Только не думай, что тебе это с рук сойдёт. А теперь... Я очень тебя прошу, дай мне поговорить с Беллой, упырь.
- Хорошо, только не забудь: её фамилия - Каллен, сукин ты сын!
Даже сквозь медленно запотевающее стекло я видела, как вздрагивают ноздри Эдварда.

«В дождь псина воняет просто оглушительно. Милая... если не хочешь, можешь не выходить»
«Он всё равно не отстанет»

Молча, Эдвард открыл дверцу, сопроводив это быстрое движение дурашливым поклоном. Выйти я не успела. Джейк метнулся, обхватывая мои колени, прикрывая меня от задуваемого ветром дождя.
Мокрые, горячие щёки...

«Если бы у него был хвост, он бы им вилял» - ядовито бросил Эдвард, в очередной раз удивляя меня своим самообладанием. – «Твой ручной волк, Белла...» Он отвернулся, сплюнув на асфальт. Его напряжённая поза, его намокшие волосы... Всё это причиняло мне боль.
Как и запах леса и моря, исходящий от Джейкоба. Сейчас этот запах был даже сильнее, чем тогда, когда на мне была его футболка. Сейчас, мокрый насквозь, он дрожал, прижимаясь всё сильнее... Запустив пальцы в его смоляные волосы, я буквально заставила его поднять лицо.
- Джейк?! Ты чего...
Я слышала его пульс. Я предчувствовала солёный привкус на языке, но я изо всех сил держала себя в руках, кусая губы.
- Кристабелла... – он ещё раз повторил моё имя, но уже беззвучно, одними губами. – Теперь я волк. Только... Это ничего не изменило, - он улыбался. На мокром лице эта улыбка выглядела несуразно. Он взял меня за руки и порывисто поцеловал обе ладони. А потом быстро отошёл к обочине. – Ничего, слышишь?! Я должен был в этом убедиться. Теперь я знаю...
Черты его смуглого лица исказила мелкая дрожь.
Мгновение – и он скрылся в лесу.
Мокрый и злой Эдвард занял своё место за рулём.
- К первому уроку мы опоздали, - констатировал он спокойным голосом. Но я прекрасно понимала, какая ярость скрывается за этим спокойствием. – Спасибо Джейкобу Блэку...
- Эдвард...
- К чёрту, Белла. У меня нет ни малейшего желания это обсуждать. Если ты о вмятине на боку – я её отрехтую. Но с большим удовольствием я отрехтовал бы кое-кому черты лица. Хотя... У меня один вопрос. Как ты воспринимаешь его?
- О чём ты?
- О запахе. Слышишь ли ты его так же остро, как все мы, или и тут есть исключения?
- Наверное, у меня к этому иммунитет. Когда рядом Джейк... Это как хвойным освежителем надышаться.
Не выдержав, Эдвард нервно рассмеялся, но я видела, как он вцепился в руль.
- Отлично. Я поражён твоей уникальностью. Надеюсь, это пройдёт, когда...
Я сделала всё, чтобы Эд не слышал мою мысль.
Мне с пугающей горечью думалось, что даже когда я стану такой же, как мои сёстры, ничего не изменится.
То, что так радовало Джейкоба, захлёстывало меня чёрной тоской.

***
Отсидеться в машине было бы лучшим вариантом, но Эдвард предпочёл пойти в школу.
- Там у нас есть шанс обсохнуть. По крайней мере, у меня точно. Моя одежда не высыхает на мне сама собой уже почти сто лет.
Теперь, вдобавок ко всему, я чувствовала себя виноватой. Крепко сжав его ладонь, я послушно шла с ним, чувствуя, как холодные капли стекают зашиворот. В школьном холле было пусто, но прямо навстречу нам вышла заведующая учебной частью. Она уже открыла рот, чтобы отчитать нас, но тут Эдвард улыбнулся, отряхивая волосы.
- Страшный дождь, миссис... Как вас там.
Она расплылась в довольной улыбке.
- Вы правы, Каллен. Хорошо, что вы вообще в школу добрались, а то как же мы без вас.
Я изумилась, увидев, как сорокалетняя тётка в теле игриво улыбается Эдварду. Он лишь рассмеялся, увлекая меня в коридор.
- Вообще-то её фамилия Джонс.
Он посмотрел на меня сверху вниз, снисходительно улыбаясь.
- А мне всё равно... Ты разве не заметила? Мне вообще уже всё равно, - говоря это, он медленно расстёгивал мокрую рубашку. Забравшись на подоконник, я наблюдала за его руками: тонкие белые пальцы, мелкие пуговицы...
- Какой же ты красивый, Эдвард...
- Да сил нет... Я мёртвый и холодный. Забыла? – он криво усмехнулся, придвигаясь ближе и обнимая. Его ледяная кожа пахла подтаявшим снегом, ванилью, вереском и чем-то ещё... Необъяснимо приятным. Сказочным. Родным и... возбуждающим.
- Ты пахнешь любовью, Эдвард...
- Белла... Откуда ты знаешь, где я прячу ключ от своего сердца? – его губы нежно коснулись моего затылка.
- Кажется, ты сам вложил его мне в руки. Поцелуй меня, пока я не свихнулась...
Мой холодный и мокрый вампир был обжигающе горяч внутри. Один поцелуй – и мне показалось, что мокрая одежда на нас обоих просто шипит. Я окончательно забыла, что мы приехали в школу. Со мной был Эдвард – всё остальное отступило в тень. Я будто снова оказалась в комнате Розали...
- Интересно, почему вы не на уроках, мисс Каллен?
Этот едкий голос я узнала бы из тысячи.
В коридоре стояла тощая, как церковная крыса, мисс Чейз.
Открыв глаза, я с испугом посмотрела в лицо Эдварда. Он закусил губу, сощурив золотые глаза.

«Детка, ты со мной. Со мной тебе нечего бояться»

- А не пошли бы вы вон, мисс Чейз... – он посмотрел на неё совершенно бесстрастно. – Вам ведь нечего тут делать...
Она немного изменилась в лице. Я буквально чувствовала безмолвное торжество Эдварда.
- А вы такой же невоспитанный выскочка, Эдвард Каллен, как и ваш папаша, - сдавленно произнесла старуха. – Красивый и похотливый.
Отодвинув Эдварда, я одёрнула юбку. Что-то невыносимо холодное наливалось жгучим соком у меня в груди. Я просто смотрела в её бледные, неопределённо голубые рыбьи глаза, а она медленно пятилась назад.
- Конечно, я обязательно передам директору, что сама освободила вас от уроков машинописи...
- И Розали...
- Конечно, мисс Хейл тоже. Вы обе получите наивысший балл...
- А ещё ты сегодня же позвонишь Карлайлу Каллену...
- Конечно, я позвоню доктору Каллену...
- И скажешь ему...
- Скажу ему, что я старая негодная кошка...
- А теперь делай то, что сказал тебе мой брат.
Хлопнув пустыми глазами, мисс Чейз молча развернулась, и взяла курс на кабинет директора.
Кажется, сквозь пелену моего счастья проступали острые грани непонятной пока, но совершенно очевидной опасности.
Мои губы дрожали так же сильно, как и колени.
Даже когда Эдвард обнял меня, притягивая мою спину к своей груди.
Пронзённая странным предчувствием, я замирала у него в руках.