ОСТ
The Fray – U found me (песня, играющая в такси)
слушать скачать текст-перевод

The Veronicas - Leave me alone (песня в айподе Ренесми, лекция)
слушать скачать текст-перевод

Imogen Heap - Hide And Seek (тема Ренесми и Стефана, конец главы)
слушать скачать текст

ПРОМО-ФОТО
1 2 3

1 – Ренесми в первый рабочий день
2 – наряд Терезы (именно наряд, потому что здесь фигура намного стройнее, чем у Терезы)
3 – коллега Шон

ЗАМЕТКИ АВТОРА
Не забываем моментами, что действие происходит в будущем (как например, «ретро» волна времени Ренесми будет играть песни нашего с вами нынешнего времени)…
Читаем, не забываем оставлять комменты…
************************************************

Его привкус во рту. Его руки скользят по всему телу. Они касаются каждого миллиметра моей кожи. Я чувствую это каждой клеточкой. Россыпь его поцелуев. Он покрывает ими мои губы, затем медленно скользит кончиком языка по щеке. Его дыхание на моей шее. Черт. Эрогенная зона. Я выгибаюсь навстречу ему. Ловкое движение, и я уже крепко обнимаю ногами его талию. Его руки беспорядочно бродят по моим бедрам.
Поцелуй… Еще крепче, еще слаще.
Его рука медленно задирает мое платье.
Сплетенье не только тел. Сплетенье душ. Одно дыхание.
Я расстегиваю верхнюю пуговицу его шелковой рубашки. Потом еще одну. И еще.
Его руки везде. Губы везде. Я на грани. Мы на грани. И…

Я медленно потянулась, приветствуя новый день, что заглядывал ко мне сквозь тонкий тюль. Я даже не спешила выключать разрывающийся «полетом шмеля» будильник. Слишком хорошо мне сейчас было.
Надо же. Впервые после стольких бессонных ночей я наслаждалась своими сновидениями. Жаль только, что когда я открыла глаза, последние воспоминания о приключении в царстве Морфея улетучились.
Впервые за долгое время я насытилась сном. А значит, впервые за долгое время я не бродила в одиночество по зловещему лесу, не звала его отчаянно по имени. Впервые эхо не дразнило меня. Впервые я не бежала прочь. Но самое главное, я впервые не видела диких глаз. Тех диких глаз, наполненных неподдельным отчаянием и неуправляемым желанием.

Я лениво вылезла из-под пушистого пледа и протерла глаза. Очень хотелось снова провалиться в сон…
Стоп.
Материал. Сегодня же до девяти нужно забрать материал из «Анатомии»!
Внезапная мысль заставила меня в момент спрыгнуть с кровати.
Я взглянула на часы. Ну, конечно! Если ли бы я правильно завела будильник, я бы очень удивилась…
Осталось полчаса.

Через полминуты я уже была в ванной, стирая остатки вчерашнего макияжа, а также чистя зубы и пытаясь привести волосы в божеский вид. По пути к гардеробу я включила телевизор, который заговорил голосом перепуганной старушки.
Перевернув всю одежду в поисках чего-то подходящего, я остановилась на неброском полуофициальном комплекте темно-зеленого цвета.
Едва заметно подведя глаза и натянув свои бежевые туфли, я выпорхнула из квартиры, уже на ходу останавливая такси.

Стефан. Я поняла, что так стремительно подталкивало меня вперед. Это был Стефан. Он был повсюду.

***
Пока такси медленно пробивалось сквозь дорожные заторы, я не переставала думать об итальянце. Черт, я помнила, что со мной творилось, когда Стефан находился поблизости. Он, сам того не ведая, стал моим спасательным кругом. Он заставил меня сделать еще один глоток воздуха, отложив очередную порцию самоистязаний на неопределенный срок.
Я могла задохнуться вчера.

Вспомнив об одной мелочи, я опустила взгляд. Кольцо. Оно все еще красовалось на моем безымянном пальце.
«Всё проходит, пройдет и это», - прочла я выгравированную на нем надпись.
Сид всегда смеялся, в очередной раз повторяя их семейную легенду о том, что это и есть самое настоящее кольцо царя Соломона. Хотя, мне кажется, за своими шутками он скрывал искреннюю веру, совсем ему не характерную.
Я с грустью разглядывала уже не греющую меня своим теплом безделушку. Безделушку стоимостью моей квартиры в Бруклине.
После долгих размышлений я все-таки спрятала кольцо в карман. Нужно будет отправить его Сиду.

По радио играло что-то жуткое. Видимо, что-то из последних хитов.
Я родилась явно не в то время…
- Переключите, пожалуйста, на ретро-фм, - попросила я бородатого водителя, который косился на меня уже как полдороги.
Он что-то недовольно замычал.
- Я доплачу.
И никаких возражений.
Меня выводило это. В последнее время деньги стали играть слишком большую роль в нашей жизни.

Наконец, из колонок послышались знакомые мотивы… Я практически не различала группы прошлых лет, но музыка мне определенно нравилась.

I found God on the corner of 1st and Amistad
Where the West was all but one
All alone, smoking his last cigarette
I said, "Where've you been?" He said, "Ask anything."

Where were you, when everything was falling apart.
All my days were spent by the telephone that never rang
And all I needed was a call that never came
To the corner of 1st and Amistad

Lost and insecure, you found me, you found me
Lying on the floor, surrounded, surrounded
Why'd you have to wait? Where were you? Where were you?
Just a little late, you found me, you found me.(1)

Хотела бы я, чтобы Бог нашел меня. Хотела бы я задать ему вопросы. Хотела бы обрести покой…
Но, может, он просто не хочет искать таких, как я?..
А мне нужна правда. Хоть я её и ненавидела. Правду, которая меня не устраивала. Но это ничего не меняло.

Стоило признать, что я все-таки не могла сказать «прощай» своему прошлому. Ни одной его частички. И я ненавидела себя за это. Я устала бороться. Потому что не вижу света в конце туннеля. Ни одного проблеска.
Кольцо предательски прожигало мнимую дыру в кармане.
Там ему и место.
В моей жизни больше нет места для предателей.
Теперь мои мысли заняты только Стефаном. Должны быть. Он станет моим спасением. Он вытащит меня из лужи грязи. Я так решила. Я выбрала его.

***
Вчера я чувствовала себя по-вампирски уверенно. Почему тогда сейчас, тихо пробираясь к рабочему месту, я была напугана так же сильно, как когда лет пять назад папа прочитал мои мысли о Джейке?.. О том, что я хотела сделать с ним... И наручниками. Ну-у, я не виновата, что у меня вовремя не отключили взрослое кабельное и что мое воображение было так хорошо развито!

Я опоздала, опять.
Проходя мимо администраторской, я заметила, что у Джонс свет не горит…
Я вздохнула с облегчением.
Синди тоже еще не было на месте…
Странно.

Я в последний раз поправила волосы и, нацепив образ Грейс Келли, твердой походкой направилась прямиком в офис.

На секунду мне показалось, что я смотрю Дискавери. Сотни людей, сотни компьютеров. Все суетились, кружились, метались по залу подобно животным в период спаривания.
Я поискала глазами свободное место. Это была непростая задача, но выполнимая. Я обнаружила его. И невольно скривилась.
Скромно. Я бы даже сказала, слишком.
Набрав в легкие больше воздуха, провонявшего дешевой рабочей силой и недалекими мыслями и идеями, я помчалась туда.
Уже у самой заветной цели передо мной всплыла преграда.
ВОТ ЧЕРТ!
- Мне кажется, вы не совсем правильно начали свою карьеру.
Тереза, обтянутая коротким кремовым платьем и на шпильках, выглядела… Потрясно.
Черт, я прикусила губу.
Да уж, она была во всеоружии. От вчерашней скромной дамы средних лет не осталось ни намека. Платье сидело отлично по фигуре, подчеркивая ее пышную грудь и скрывая нечеткую талию и полные бедра. Благодаря умопомрачительным босоножкам ноги казались длиннее и стройнее… Безупречная укладка, идеальный макияж. Меня только что послали в нокаут.
Наслаждаясь моим потерянным видом, она продолжила:
- Еще два замечания, и вы вылетите отсюда. И никто вам не поможет… - а между строк читалось: «Даже и не думай, что Стефан…»
- Материал у Шона, - сообщила она, указывая на парня, в самой гуще толпы.
Не дождавшись моего ответа и не дав вставить мне ни единого звука, она испарилась также незаметно, как и выросла на моем пути только три минуты назад…

***
- Извините, Шон – это вы? – перекрикивая хохот и споры, спросила я у парня. Кошмар, как же в таком шуме можно работать??
И секунды не прошло, как его рука оказалась на моей талии, а он, горячо дыша, прохрипел мне на ухо:
- Для тебя, конфетка, я буду кем угодно.
Фи-и-и.
Я отскочила от него, как от раскаленного утюга, который только что впечатался мне в ногу.
- О-у… Так ты у нас необщительная такая, оказывается.
А-а. Теперь это так называется?
Черт, его уничижающий взгляд выводил меня из себя. Он так напоминал…
- Значит, если я не позволяю первому сексуально-неудовлетворенному встречному, напоминающему парня «варианта до» из рекламы средств от прыщей и выливающему на себя флаконы Акс-Эффекта только для того, чтобы повысить самооценку, лапать меня посреди рабочего дня, это называется «необщительная»?
Я закипела. Сто градусов по Цельсию.
Он так напоминал Сида!!
Парень слегка опешил от такого ответа. Как и остальная часть офиса, вылупившая на нас две сотни глаз.
После полуминутного молчания все, вроде бы, вернулись к собственным занятиям. Однако каждый краем глаза поглядывал в нашу сторону.

Шон сел за компьютер. Он начал распечатывать документы.
- Значит, душу раскрывать ты мне не собираешься…
Я ухмыльнулась.
Душу. Раскрывать. Ладно, вопрос в другом: есть ли у меня душа?
Но я все-таки решила не бросать роль полуразгневанной полувампирши на полпути:
- В наше время ходить с распахнутой душой также неприлично, как и с расстегнутой ширинкой.
Шон засмеялся, выгребая бумаги из принтера. Улыбка мартовского кота не сходила с его лица.
- Вот тебе материал, острячка. Посмотрим, как здесь поработает твой язычок, - произнес он, откровенно приподнимая бровь на последней фразе.
Черт. Это осень сейчас на всех так действует?? Или среди нас затаился Жан-Батист(2)?
- Меня тошнит от тебя, - с соответствующим словам выражением лица сообщила я.
Парень же не унимался:
- А мы с тобой так быстро перешли на «ты»?
Я больше не могла слушать лепет этого перезревшего младенца с неуправляемой штукой в штанах. Я выхватила последние листы, поправила сумку и, не обращая внимания на его откровенно-бредовый лепет, зашагала прочь.
Вообще-то, я опаздывала в университет.

Пролетая по коридору, я затормозила у знакомой двери. В кабинете Стефана горел свет. Когда он успел прийти? Все этот Шон! Если так пойдет и дальше, то в скором времени я разорву его на куски и сожгу. Просто так.

Я всматривалась в тени, воображая, чем же он занимается именно в этот момент. Сидит ли он спокойно у окна, расслабленно покуривая сигарету, работает ли он усердно, с головой ушедши в новые проекты… Или может он мечтает… Обо мн… О Терезе. Как он может мечтать обо мне, если рядом такая женщина, как Тереза?.. Состоявшаяся, богатая, красивая…

В этот момент я услышала движение за дверью. Я замерла на месте, не дыша. Однако одна из теней стала стремительно приближаться к выходу.
Не раздумывая ни малейшей секунды, я дала деру из редакции.

***
Время в университете тянулось слишком медленно. Лекций Финча сегодня не предвиделось, а точные науки были, мягко говоря, не в моем вкусе. В довершении всего, не пришел Пол, списав все на неотложные дела. Угу, по имени Мелани?
Я умирала от скуки. Дошло уже до того, что я отвечала на лекциях. Феномен. Я ведь никогда не лезу сама - отвечаю, только если требуется. Стараюсь не выделяться. Да и негласный закон, вроде «если можешь быть умнее других – будь умнее, но чтобы никто не знал об этом», давал о себе знать. Ботаники не были у нас в почете.

Я широко зевнула и включила айпод(3). Пережить бы еще пару часов.

***
Наконец, я была здесь. Стало спокойнее… И одновременно тело забил легкий озноб. От предвкушения…
- О, мой Бог!
Э-э… Кажется, на этот раз это не к добру.
- Что опять? – недовольно буркнула я.
Синди будто не заметила мой «недобрый» взгляд. Она оценивающе оглядела меня.
- Это ты в этом решила соблазнять Стефана?
Мне показалось, или я покраснела? Черт, я действительно покраснела. В такие секунды я мечтала придушить свою человеческую половину, так откровенно выдающую мои эмоции.
Но чем ей не понравился мой костюм? Я… Я…
- А что не так? – из последних сил стараясь сохранить хладнокровность, поинтересовалась я.
На ее кукольном лице расцвела улыбка.
- Подловила. Уже хотя бы не отрицаешь, что хочешь его…
Черт.
- А вообще, - продолжала Синди. – Мне и правда не нравится… Благо, хоть штаны надеть не додумалась.
Ну, я вообще-то не на вечеринку собиралась, а на работу. Тем более, я проспала… И… Черт, у меня всегда находились какие-то оправдания. Это не дело. Я быстро пробежалась взглядом по остальным работникам: отовсюду пестрила гамма красок, все было на уровне… Я невольно съежилась.
- Ладно, не бери в голову. Я потом тебе все здешние законы объясню…
- Я пойду, - перебила я Синди.
Если еще минуту назад я радовалась тому, что нахожусь здесь, то сейчас… Я очень в этом сомневалась.
– Я пойду, посмотрю, что там с материалом делать нужно…
Синди взглянула на меня своими ангельскими глазками. Эта блондинка была чертовски умна. Определенно. Только очень умная смогла бы так долго играть роль «пустой куклы», не вылетев при этом с работы.

Уже в нескольких метрах от входа в главный офис Синди с ухмылкой окликнула меня:
- Да, кстати, Стефан просил тебя зайти, как только появишься…
И она все это время молчала… Нет, она явно в прошлой жизни была Эйнштейном.

***
Скинув свою сумочку и с трудом избавившись от навязчивого внимания Шона, я направилась к Стефану.
Он просил Синди, чтобы я зашла. К нему.
Перед дверью, ведущей в его обитель, я замерла. Все так быстро и так круто менялось… С каждым часом, с каждой минутой.
Я негромко постучала.
- Входите… - послышался хрипловатый отзыв.
Я намеренно оттягивала момент, когда увижу его. До последнего отводила глаза, затворяя дверь. Но противоестественно бороться с высшими силами.
Однако то, что я увидела, резко отличалось от картинки, которую я рисовала в своем воображении двадцать четыре часа подряд. Сейчас Стефан выглядел… реальнее. Будто я застала его врасплох, в минуту, когда он не скрывался в своем непробиваемом панцире. Когда он открыт миру.
Он курил у окна. Взгляд устремлен вдаль, тело расслаблено. Глупо, но, глядя на то, как он выдыхает сигаретные кольца, как делает новую тягу… Мне захотелось заполнить этим дымом свои легкие, захотелось докурить эту сигарету, ведь она касалась его губ, ведь дым был наполнен его ароматом.
Мое ангельское терпение требовало дьявольских усилий.
Но все волшебство момента вмиг разрушилось, когда он заметил меня. Быстро затушив сигарету, Стефан робко поздоровался и предложил сесть. Да, именно робко, неуверенно… Подберите еще сколько хотите синонимов, смысл останется один и тот же.
Я вежливо отказалась, украдкой оглядывая помещение.
Сейчас все было действительно иначе. Стефан был другим… Я заметила груду пустых кружек из-под кофе. Действительно огромное количество кофеина. Даже для слона.
Я посмотрела на Стефана. Теперь я еще четче разглядела его лицо. И оно было совсем другим. Каким-то изнеможденным… Под глазами синяки. Такие бывают от недосыпания. А его скулы…
Черт, я опять отвлеклась.
- Ты что-то хотел?
Он устало глянул на меня. От такого взгляда мои собственные веки налились свинцом.
- Просто узнать, как дела… Ну и вообще, сказать…
Он говорил как-то заторможено, будто замедлил запись на плеере.
- Если будут проблемы… Обращайся.
Это было… очень заботливо с его стороны.
Однако, он быстро покончил с сентиментальностью, продолжив разговор на более обыденные темы.
- Как тебе на рабочем месте?
Я улыбнулась. Сказать ему, как есть?
- Ну, не хоромы, как у некоторых…
Уголки его губ незаметно подпрыгнули. Должно быть, он действительно в ладах с самим собой, раз так умело сдерживается.
- Успела познакомиться с кем-то?
- Не со многими… - честно призналась я.
Все это было слегка странно. Все эти допросы с пристрастием… Напомнили время, когда Джейк расспрашивал меня о каждом новом проведенном в школе дне.
- У тебя все в порядке? – неожиданно спросил Стефан.
У меня создалось впечатление, что это он, а не я, сейчас был полувампиром, считывающим эмоции окружающих. Еще и такой бледный, таинственный…
- Да так, есть несколько небольших проблем, но…
- Тесные туфли.
Что?
- Э-э… Ты о чем?
- Говорят, чтобы забыть о своих бедах, нужно всего лишь надеть тесные туфли.
Какой же все-таки он странный… И о чем он сейчас так усердно размышляет? Мне бы дар телепатии…
Я попыталась выдавить улыбку. Просто вся эта атмосфера…
- Материал нужно сдать в пятницу до шести часов, - неожиданно продолжил он.
Я кивнула. Ладно, сейчас вторник. Я справлюсь.

Неожиданно разум заполонило множество эпизодов. Мои бедра будто окатили кипятком, когда, откуда ни возьмись, перед глазами всплыли картинки, знакомые картинки. Нереальные, но знакомые.
Руки Стефана беспорядочно бродят по моим бедрам.
Поцелуй… Еще крепче, еще слаще.
Его рука медленно задирает мое платье...

О, боже! Я в спешке покинула кабинет.
Наверняка, он тоже думает, что я странная.

***
Я не видела его практически до самого конца дня… Зато я каждые полчаса наблюдала, как одна из секретарш носила ему кофе. Все бы ничего, если бы ее фигура не была 90-60-90, а вырез кофточки хоть слегка прикрывал бы грудь.
Так, не отвлекаться.
Я уже третий час пыталась сосредоточиться на работе, просматривая исходные материалы. Могу сказать точно, что до меня эта колонка популярностью явно не пользовалась… Все вопросы, которые присылали в рубрику были либо слишком приземленными, либо откровенно издевательскими.
После долгих поисков я все-таки нашла несколько подходящих писем. Оставалась лишь ма-а-аленькая проблемка… Ответить на них.
И, поскольку я уже в тысячу первый раз подчистую стирала весь текст, маленькая проблемка становилась действительно большой проблемой. Ну, какой из меня советник??
Неожиданно зазвонил телефон, что стоял на моем столе. Я даже подскочила с перепугу.
- Алло… - неуверенно поздоровалась я.
- Ну, наконец-то! Почему ты мобильный не берешь??
Я слегка опешила.
- Пол, как ты узнал…
- Интернет - все-таки божественная сила, - похвастался он. – А там меня соединила… Такая странная девушка…
Боже, он произнес это та-ак забавно, что я невольно рассмеялась.
- Уже успел познакомиться с Синди?!
Однако он не поддержал мой смех. И я слышала напряженные нотки в его голосе.
- Слушай, мне звонила Мелани…
- Пол! – пусть даже не пытается…
- Подожди, Рене…
- Хватит меня так называть!
- Ренесми… - настаивал он.
- Надеюсь, вам звонит президент Соединенных Штатов Америки или хотя бы редактор, потому что это рабочий телефон…
Джонс. Опять. Это мое проклятие.
Я судорожно соображала, что мне делать, не обращая внимания на беспорядочный лепет Пола.
Насколько я поняла, Тереза любила поиграть…
- Да, хорошо, Стефан, я зайду. Да, материал при мне.
Пол продолжал нести чушь, в то время как я упивалась неподдельным удивлением в ее глазах.
Но, как говорится, сколько не закрашивай пятна леопарда, он все равно леопардом останется. Что касается меня, то, сколько не пытайся изменить судьбу, сколько не перекраивай ее, все равно я останусь все той же неудачницей. В общем, вы помните, что я уже давно была не в ладах со своей кармой… А сейчас я чуть было не провалилась сквозь землю, когда увидела позади Джонс Стефана, мирно обсуждающего что-то с другим сотрудником.
Я молилась, чтобы она не обернулась. Но, кажется, у всех здешних работников имелся стаж агентов ФБР… Тереза была столь же проницательна, как и Стефан пару часов назад. Ей хватило всего одного поверхностного взгляда, чтобы понять, что со мной что-то не так (а я в этот момент выглядела, пожалуй, будто проглотила сырого кальмара… целиком).
Она уловила направление… И обернулась.
А-а-а-а-а-а! Ну, за что мне все это?
- Если бы вы меня так не позабавили, у вас могло бы быть второе замечание…

***
Глубокий вдох.
Теперь я, наконец, поняла, что за мной ведется круглосуточная слежка.
Спустя некоторое время, придя в себя и оторвавшись от бумаг, я заметила, что Стефан смотрит на меня. Наши глаза встретились. Кажется, он видел и все предыдущие события… Ренесми, ты полная дура!
Слов нет, как я была зла на себя за весь этот детский сад. А теперь он еще и шагал ко мне.
- Все в порядке?
Я не знаю, что постоянно происходило со мной, но, глядя в его темные, как ночь, глаза, я просто была не в состоянии солгать.
- Все. Все не так. Моя начальница меня ненавидит. Единственный, с кем я успела познакомиться, – извращенец. А я - никудышный советник. Я со своей жизнью толком разобраться не могу, куда мне до остальных…
Прикусить бы язык, да буду выглядеть еще глупее. Правда, куда сильнее?
Я вскинула от злости руки. Так недалеко и до точки кипения дойти. Только тогда придется ломать голову над тем, куда деть пол офиса трупов.
Я неожиданно заметила, как Стефан что-то сосредоточенно разглядывает. Не что-то, а мои руки… Я сама взглянула на них. Что такого?..
Кольцо! Неужели, он заметил его отсутствие?
Мои губы растянулись в довольной ухмылке.
Кажется, я смутила его.

В этот момент подошел Шон. Только его здесь не хватало.
- Подкатываешь к моей Несси? – бесцеремонно нарушая мое личное пространство, вмешался он.
И когда я уже успела стать Его??
Ни один мускул не дрогнул на лице Стефана. Ну, давай же!
- Знаешь, - продолжил Шон, обращаясь уже ко мне. – Мне тут в голову пришла мысль… Что если нам после работы сходить куда-нибудь?
Он делал это определенно назло Стефану. Та-ак. Значит, это должно было задеть его. Значит… Нет, слишком много информации, моя голова…
Однако все это ребячество придавало уверенности.
- Мысли приходят и уходят, главное, чтобы голова оставалась на месте, - довольно дерзко ответила я.
И вновь губы Стефана пришли в движение. Однако он и на этот раз сдержал уже почти заметную улыбку.
Только вот почему-то я чувствовала холод, веявший от него?.. Даже враждебность. Надеюсь, эти эмоции были направлены на Шона.
- Дорогая, ну разве ты не ищешь принца на белом коне?
Я оценивающе оглядела его.
Нет, я не могла сказать, что Шон был непривлекателен. Приятное лицо и обаятельная улыбка, из-под рубашки проступал рельефные торс…. Но… Он проигрывал Стефану на все сто процентов.
- Не все девушки ищут принцев, - загадочно взглянув на Стефана, негромко пропела я. – Многие согласны только на королей.
Шон определенно заметил то, что происходило между нами. Кажется, он был слишком догадлив, и это уже начинало раздражать.
Пока он не успел сморозить ничего лишнего, я собрала все свои распечатки и закрыла ноутбук.
- Ладно, мальчики. Мне нужно идти.

В общем, я снова сбежала.
Я залетела в ближайшую дамскую комнату и сейчас пыталась остыть, прислонившись к холодному зеркалу. Это всегда так успокаивало меня.

***
По дороге к лифту меня вновь поймала Синди.
- О, мой бог! – кажется, эта фраза скоро будет сниться мне в кошмарах. – Несси! Керолайн только что нашептала мне, что Стефан и Шон чуть не подрались из-за тебя!
Постойте, Керолайн… Это та секретарша или… А, черт, не важно. И все-таки здешняя скорость распространения информации не переставала меня удивлять.
- Неправда, мы просто мило побеседовали, - безразлично ответила я.
Кажется, у меня стало получаться вливаться в местное общество.
- Стефан и Шон? Не верю…
Что она имела в виду? Потому что мне самой показалось, что у них какие-то давние счеты…
- В смысле?
- Эти двое никогда не ладили. Почему - не знаю, - она сделала паузу. – Зато Круелле этого хватило! Она слышала наш с Кери разговор. Я клянусь тебе, что она покраснела! Она прям раздулась!..
Ну, где-то в глубине души это тешило мое самолюбие. Однако виду я не подала.
- Да уж, еще порции проблем мне на голову не хватало. Ладно, Синди, я очень устала сегодня…
Я собиралась уйти, но Синди… Это нечто.
- Несс, Несс! - окликнула она меня. – А что это за Пол?
Мне определенно нравилось, что она шла напропалую.
- Друг, - ответила я.
- Друг, как друг? Или друг, как…
- Просто друг.
В её глазах зажглась искорка. Но она продолжала выжидательно смотреть на меня.
- Свободен, если ты об этом. И очень милый.
Теперь она широко улыбнулась. Но… Что еще??
- Хорошо, я познакомлю вас…
Синди радостно запрыгала и захлопала в ладоши, а потом и вовсе бросилась меня обнимать.
Для меня все это было… странновато. Я не привыкла к такому открытому проявлению чувств. Мне с детства приходилось держать все внутри себя. В какой-то степени я даже позавидовала ей.
- Ты читаешь мои мысли!! – благодарно прошептала она мне.
- Ну, их не так уж и тяжело читать, - честно призналась я.

***(4)

Мой защитник… Сейчас, в своем черном кашемировом пальто, он был похож на темного ангела. Ему не хватало лишь крыльев.
А что если ангелы и вправду существует? Ведь вампирам же есть место на земле…
- А ты видишь здесь кого-то другого? – довольно сдержанно улыбнулся он.
Его улыбка, как пытка…
- Ну, что, как первый рабочий день? – приподняв бровь, спросил он.
- Могло быть и лучше… - вспоминая Терезу, честно ответила я.
- Э-эй! Не раскисать!
Стефан коснулся моего плеча. По телу сразу же пробежали мурашки.
Неловкий взгляд. Опять. Неловкое молчание. Опять.
Почувствовав это, он медленно опустил руку.
- Ну, что, идем?
Я вопросительно глянула на него:
- А тебе… куда?
- Туда же, куда тебе, - нежно ответил Стефан.
Все это было так… Черт, так романтично.
...Если бы я была твоей слезой, я бы скатилась по твоей щеке, чтобы поцеловать тебя... Если бы ты был моей слезой, я бы никогда не плакала, чтобы не потерять тебя...

- Ренесми, ну, наконец-то!
Кажется, я и вправду слышала треск. Это только что вдребезги разбилось мое счастье.
- Я уже полчаса тебя жду! Вот сходил за хот-догом, а ты чуть не ушла!
Пол!!! Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!!!
Я видела, как изменилось лицо Стефана. Снова панцирь. Черт.
- Пол… - смесь злости и разочарования срывалась с моих губ. – Ты… что тут…
- Ну, ты же обещала… – он смотрел на меня без доли сомнения.
Черт.
- Д-да… Точно.
Я со скоростью света переводила взгляд с Пола на Стефана. Со Стефана на Пола. Туда-сюда. И снова. И снова.
Я хотела было представить Пола, но меня пугало выражение лица Стефана… Да и я просто не успела.
- Ладно, мне пора. Я только что вспомнил, что у меня завтра важный репортаж в Гарлеме. Нужно подготовиться.
Либо это было чистой правдой, либо Стефан - самый потрясающий лгун в мире. Это звучало так… самоуверенно.
Он мимолетно взглянул на меня:
- До завтра, Ренесми.
Все, что я видела уже через секунду – это его удаляющийся силуэт.
- До завтра, - замерев подобно статуе, уже себе под нос прошептала я.

- Пошли, - прервал мои размышления Пол, ухватив меня за руку и потащив за собой.
Он начал донимать меня своими типичными расспросами. Я его не слушала.
Видимо, осознав это, он спустя некоторое время замолчал. Не похоже на Пола.
- Рене, мы, наверное, и сегодня не посидим?.. – уже перед самым домом спросил Пол.
А я и не заметила, как мы оказались в Бруклине…
Он так жалобно посмотрел на меня. Эх, Пол, Пол… А кто пожалеет меня?
- Пол… Давай как-нибудь потом…
Он усмехнулся, отдаляясь от меня на несколько шагов. Обида. Его съедала обида. Я чувствовала его эмоции, но ничего не могла с этим поделать: он только что разрушил один из самых счастливых моментов в моей жизни.
- Ну, ты знаешь, Несс, потом – это утешительная форма никогда…
Я молчала. Он тоже молчал. Мне нужно было прийти в себя. Сейчас мы ни к чему дельному не придем.
- Ладно, - Пол обнял меня.
Затем, заглянув прямо в глаза, добавил:
- Все будет хорошо, Несс. Все будет. И Мел… - он осекся. – Только будь осторожна. Сейчас в городе творится что-то жуткое. У нас в общежитие только и говорят, что о каких-то убийствах.
Я улыбнулась. Все-таки я просто по своей сути не могла злиться на Пола. Ну как, глядя в эти заботливые глаза, можно было на него злиться?
Я отшутилась. Знал бы он, что я сама опаснее любого маньяка…
Вдруг Пол резко стал серьезнее и внимательно посмотрел на меня.
- А этот парень…
- Это мой Босс, - четко ответила я.
Но я была не в состоянии скрыть что-либо от Пола. Я была у него, как на ладони. И он читал все между строк. Раньше был Сид… Теперь…
- Пока, - поцеловав его в щеку, я попрощалась с ним.
Пол лишь слабо улыбнулся в ответ. Он дождался, пока я поднимусь на крыльцо и зайду в квартиру.
Только тогда он медленно поплелся по промокшему бульвару, разглядывая дорогу у себя под ногами…

***
Мой дом – моя крепость. Только за дверью собственной квартиры я почувствовала себя по-настоящему расслаблено. Я одна и никого больше. Сейчас это было то, что надо.
Я скинула туфли и с облегчением ступила на мягкий ковролин. Что ни говори, а ноги устают даже в самой удобной обуви. Оставив в коридоре разбухшую и заметно потяжелевшую от бумаг сумочку, я плюхнулась на любимый диван, что стоял в зале.
Я дотянулась до пульта и, нажав комбинацию кнопок, включила телевизор.
Кажется, сейчас было как раз время вечерних новостей... По всем каналам одно и то же.
Я побрела к гардеробу, на ходу сбрасывая с себя одежду.
- Ученые-метеорологи недоумевают, - из телевизора донесся мужской голос. - Проникновение циклонов, характерных для приморских районов, на территорию Нью-Йорка и его окрестностей - большая редкость. По их словам, циклон такой продолжительности может привести к необратимым изменениям местного климата. Однако они умалчивают о том, как долго ньюйоркцы будут еще наблюдать из своих окон подобную погоду. Чтобы это могло значить? Неужели, это затишье перед бурей? Единственное, что пока нам известно, так это то, что правительство опасается повторения эпизодов 80-х годов, когда весь Нью-Йорк из-за разбушевавшейся погоды на несколько дней лишился электричества...
Неожиданно телевизор замолк. Я, уже почти переодевшись, зашла в комнату.
Экран покрылся серыми точками и совершенно ничего не показывал. Тогда я выглянула в окно, чтобы посмотреть, все ли в порядке с антенной. Приоткрытую мной форточку чуть не вырвало порывом ветра. Я быстро захлопнула ее и попыталась что-либо разобрать сквозь запотевшее стекло. Однако не было видно ровным счетом ничего. Зато были отлично слышны завывания ветра и стук капель дождя о подоконник.
Кажется, по телевизору говорили правду…
Только о каком затишье шла речь, если это итак та самая буря, которой Нью-Йорк не видывал?..
Неожиданно телевизор громко зашипел. Экран замелькал, и время от времени стало пробиваться изображение.
Я натянула на себя свой домашний свитер. В квартире стало довольно прохладно...
- Я… Я никогда не видела такого… - испуганно заговорили с экрана. Я определенно уже слышала этот голос…
Вскоре появилось изображение, и я сразу признала ту старушку, которую показывали сегодня с утра.
- Это было посреди ночи… Я спала… И вдруг, - ее голос сорвался. – Я была без очков, было темно, поэтому… Я запомнила только эти красные глаза. По-настоящему красные, пробирающие до дрожи глаза. Оно умчалось через окно, когда в мою комнату ворвались соседи. Они услышали мой крик… И… А потом… Потом я нащупала очки, и, когда зажгли свет…
Женщина разревелась. Ее пытались успокоить, но ничего не помогало.
- Мой муж… Оно убило его… Дэвид!! Он был… Кровь… Повсюду…
Она не могла остановиться, повторяя эту фразу, как заученную скороговорку.
Это было уже похоже на бред. На сумасшедший бред потерпевшей.
Но все мое тело покрылось мурашками. Страх застрял где-то посреди горла.
Кажется, Пол был отчасти прав.

************************************************
ПРИМЕЧАНИЯ

(1) – Перевод отрывка песни “U found me” группы The Fray (1-й куплет и припев):

Я встретил Бога на углу Первой и Дружбы,
Где был весь Запад, кроме одной...
Один одинешенек, докуривая последнюю сигарету,
Я спросил: «Где ты пропадал?», он сказал: «Спрашивай, что угодно»

Где ты пропадал, когда все разваливалось?
Я проводил день за днем у телефона, который никогда не звонил,
И все, что мне было нужно, – звонок, которого не было,
На углу Первой и Дружбы....

Потерянного в сомнениях, ты нашёл меня, нашёл меня,
Лежащим на полу, в окружении толпы....
Почему тебе пришлось ждать? Где ты был? Где ты пропадал?
Немного поздно, но ты нашёл меня, нашёл меня....

(2) – Жан-Батист Гренуй – герой романа Патрика Зюскинда «Парфюмер»; здесь имеется в виду финальная сцена, когда он распространил идеальный запах, от которого все предались «массовой любви»…

(3) – Песня, которую она поставила - The Veronicas «Leave me alone».

(4) – Здесь начинает играть Imogen Heap – «Hide And Seek», тема Ренесми и Стефана.